Соломенные куклы

– Джемма следит за порядком в гареме, – просветил нас герцог. – Танира, я вверяю вас ее заботам. Джемма все расскажет и покажет. Надеюсь, вам у нас понравится.

Ричард коснулся губами руки девушки, и та поклонилась в ответ. Джемма с улыбкой кивнула мне и своему хозяину и, подхватив Таниру под локоть, повела ее в замок.

– Что касается вас, Светлана, – герцог повернулся ко мне, и я почувствовала, как нервно дернулись пальцы на руках. – Следуйте за мной.

Я с облегчением выдохнула, хоть и понимала, что расслабляться еще рано.

Мы поднялись на крыльцо, вошли в замок, пересекли длинный холл и, сделав поворот по коридору, достигли хозяйского кабинета. Здесь царила типичная для таких мест обстановка: шкаф с книгами и документами, письменный стол возле окна, пара кресел для посетителей. В комнате преобладал спокойный зеленый цвет и повсюду можно было увидеть различные мужские аксессуары, как например, коллекционное оружие и гигантский глобус, внутри которого обычно хранят бутылки редкого и дорогого алкоголя.

Ричард кивнул мне на кресло, а сам задержался у тележки на колесиках, чтобы разлить по бокалам холодный лимонад.

– Итак, – молвил он, поднося мне напиток. – Мой брат, известный балагур и выдумщик, придумал очередную авантюру, ожидая, что я, как обычно, его в этом поддержу.

Я припала губами к прохладному краю бокала, не сводя с Ричарда настороженного взгляда.

– Но сначала я бы хотел понять, почему Сеймур внезапно озаботился вашей карьерой?

– Если вам нужны мотивы Сеймура, то лучше спросить непосредственно у него самого.

– Тогда объясните, как вы попали в круг его приближенных? Насколько я знаю, шансы на то, что обычная фларенийка может столкнуться в Приозерье с сагнорийским князем, близки к нулю. И я уж молчу о том, что не так-то просто войти в доверие к высшему адаману.

– Боюсь, обстоятельства нашего знакомства с Сеймуром вас разочаруют.

– Позвольте мне это решать, – Ричард недовольно нахмурился, и я поспешила исправиться.

– Несколько лет назад я уехала из своей страны в Огдеран, где попала в плохую компанию… В банду «ловцов», если вы про такую слышали.

Члены этой преступной группировки нападали на путников, грабили, угоняли тачки, иногда даже похищали людей… Я занималась перевозкой. Так получилось, что Сеймур чуть не стал нашей очередной жертвой…

– Повезло же вам наткнуться на адамана, – усмехнулся Ричард. Он расположился в кресле напротив и теперь внимательно рассматривал меня оттуда.