Соломенные куклы

 – Странно, что он сохранил вам жизнь.

– Может, потому что я сохранила жизнь ему?

– Поясните.

– Сеймур не ожидал, что я буду вооружена. Но я так и не воспользовалась своим пистолетом.

– И почему же вы не выстрелили?

– Ну нет, – я почувствовала, как начинаю краснеть. – Вы будете смеяться надо мной.

– Ни в коем случае, – Ричард действительно говорил без тени улыбки.

– Я настолько залюбовалась Сеймуром, что забыла обо всем напрочь…

– Кажется, я понимаю брата, – Ричард загадочно прищурился.

 – Вступить в схватку с красивой девушкой, которая вдобавок замирает перед тобой в восхищении… Тут бы и я растерялся! И что Сеймур сделал с вами потом?

– Вырубил меня.

В кабинете повисла тишина. Не в силах вынести испытующий взор герцога Тилайта, я сосредоточилась на содержимом своего бокала. Лед в нем почти растаял, долька лимона покрылась воздушными пузырьками, а листики мяты продолжали беспокойно плавать, то касаясь дна, то всплывая наверх.

– Я догадываюсь, что было дальше, – Ричард откинулся на спинку кресла.

 – Вместо того чтобы расправиться с вами, Сеймур забрал вас к себе домой. Обогрел, приласкал и укрыл от грозящих вам неприятностей. Научил языку, местным правилам, познакомил с женой…

– Минерва очень милая женщина, – зачем-то брякнула я. – И у них чудесные дети. Сеймур не зря гордится своей семьей.

– Вам не понравится дальнейший ход моих мыслей, – предупредил меня Ричард. – Но я все-таки скажу… Вы стали для Сеймура этаким любимым домашним питомцем.

Щенком, подобранным с улицы для того, чтобы сделать из него верного сторожевого пса. Ведь так? Он лично натаскивал вас, обучая боевым искусствам адаманов, давал уроки выживания в критических ситуациях. Вы чувствовали себя членом семьи и были готовы защищать Сеймура ценой своей жизни.

Я дернулась, словно от пощечины, но возражать не посмела. Как бы ни было противно слушать, но Ричард говорил чистую правду, которую я и сама прекрасно понимала, хоть и старалась не обращать на нее внимания.

Герцог задумчиво поднес к губам скрещенные пальцы, прежде чем продолжил:

– Но видимо, у Сеймура все же проснулась совесть, и он наконец осознал, что вы не вещь и не ручной зверек. Ему оставалось только найти способ, чтобы избавиться от вас, пристроив на теплое, относительно безопасное место. И тогда он предложил вам стать охранницей моего гарема…

Я мысленно перенеслась на неделю назад в Ледяную берлогу.