Шкатулка для герцога

– Прекрасно! – воскликнул герцог, когда увидел горбачей, карликов, бескостных и бородатую женщину – Смотри, какое загляденье, Ульрих!

Герцог бросил хозяину уродов тугую мошну.

– Приезжайте к нам и на следующую ярмарку со своими красавцами!

Толпа посмеялась над словами повелителя Сребрадского герцогства, ей было невдомёк, что в шутке спряталось, словно зверь в норке, его лёгкое влечение к безобразному.

Свита продвигалась дальше.

– Его светлость едет! Разойдись! – громко провозглашали герольды впереди – Кланяйся! Кланяйся! Его светлость, герцог Одда Хелминг!

Глотателям клинков и заклинателям змей тоже досталась благодарность герцога Одды.

– Благо всё серебро в Империю идёт с моих рудников! – воскликнул Одда, хотя мошны его были набиты медяками.

– Несомненно, ваша светлость! – ответил барон Брантур.

Одда, конечно, сильно преувеличивал, но род Хелмингов и правда был одним из богатейших.

– Ваша светлость! – кричал седобородый торговец с сильным заморским говором – Лучшие книги с Летних Земель! Извольте! Кладези мудрости: труды натурфилософов, врачей, мастеров осад и знатоков военного дела! Всё лучшее для великого повелителя этих владений!

– Мы и так умные, старче! – ответил герцог и повернулся к сиру Ульриху – Старик со своей исписанной бумагой понравился бы Альвинию.

Жаль, что он сейчас не с нами!

В душе герцог радовался тому, что мастера Альвиния нет сейчас в свите. Одда сам отослал его по делам в столицу Империи.

Альвиний понимал истинную цель поручений герцога, но деваться было некуда, да и не очень интересна была ему ярмарка, а отдохнуть от Одды хотелось. Вельможа же считал чародея занудой и не собирался портить себе свободные от скуки дни ярмарки.

Взор Одды приковали ловкачи, крутящие горящие цепи и факела.

– …Чудовищ убивцу бросьте монету! Чеканну монету! – пел герцог одну из самых глупых и пошлых песен, которую, впрочем, несправедливо приписывали перу великого барда.

Вельможа кинул ловкачам несколько медяков и один серебряный четвертак, потом отвлёкся на цвергов. У маленьких, как карлики, серокожих бородачей купил несколько безделиц из разных металлов, каменья и чьи-то семейные ценности.

– Самоходные игрушки у вас имеются? – спросил у бедно одетого цверга герцог.

Тот пролепетал, что игрушек у него нет, есть только украшения и униженно раскланялся.