Потерянные с Венеры

Он затихал и угасал, слышимый лишь наполовину, оставляя после себя ощущение ноющей тоски, словно все страдания и тоска мира нашли свое выражение в этом безмолвном вопле.

Старк вздрогнул. Некоторое время стояла тишина, а затем он снова услышал звук, теперь уже более глубокий. Все еще слабый и далекий, он все дольше поддерживался колебаниями тяжелого воздуха и превратился в напев, то нарастая, то стихая. Слов не было. Это была не та вещь, которая нуждалась бы в словах. Потом он снова пропал.

Старк повернулся к Мальтору.

– Что это было?

Тот с любопытством посмотрел на него. Казалось, он не слышал.

– Этот воющий звук, – нетерпеливо сказал Старк.

– А, это… Венерианец пожал плечами. – Причуды ветра. Он вздыхает в полых скалах вокруг пролива.

Он зевнул, снова уступая место рулевому, и встал рядом со Старком. Землянин проигнорировал его. По какой-то причине этот звук, донесшийся до него сквозь туман, довел его беспокойство до предела.

Цивилизация прошла по Старку легкой рукой.

Воспитанный с младенчества полулюдьми-полуаборигенами, он все еще воспринимал окружающее как дикарь. У него был хороший слух.

Мальтор солгал. Этот крик боли издал не ветер.

– Я знал нескольких землян, – сказал Мальтор, меняя тему разговора, но не слишком поспешно. – Никто из них не был похож на вас.

Интуиция подсказала Старку, что надо подыграть. – Я не с Земли, – сказал он. – Я с Меркурия.

Мальтор задумался над этим. Венера – облачный мир, где ни один человек никогда не видел Солнца, не говоря уже о звездах.

Капитан смутно слышал о таких вещах. О Земле и Марсе он знал. А вот Меркурий был неизвестен.

Старк пояснил. – Ближайшая к Солнцу планета. Там очень жарко. Солнце пылает, как огромный костер, и нет облаков, которые могли бы его заслонить.

– А. Вот почему у вас такая темная кожа. Он поднес свое бледное предплечье к предплечью Старка и покачал головой. – Я никогда не видел такой кожи, – восхищенно сказал он. – И таких великолепных мышц.

Посмотрев вверх, он продолжил тоном полного дружелюбия:

– Я бы хотел, чтобы вы остались со мной. Лучшего жилья в Шурууне вы не найдете. И предупреждаю, что в городе есть люди, которые воспользуются чужаками – ограбят их, даже убьют. Я же известен всем как человек чести. Вы можете спать спокойно под моей крышей.

Он сделал паузу, а затем с улыбкой добавил:

– А еще у меня есть дочь. Она прекрасно готовит и очень красива.