Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Они вышли и остановились тут же: у самых дверей. Некоторое время старик и девушка молчали и просто смотрели на верхушки Таинственного леса, что были видны из-за забора.

Несмотря на то, что до первых стволов было еще не так уж и близко, лес одним своим видом заставлял девушку поёжиться. За столько лет, прошедших с того рокового дня, она так и не решилась ещё хоть раз войти в него.

Но ночной воздух вокруг пах цветами, речкой и чем-то родным… где-то в траве шумели сверчки, и их стрекотня, как ни странно, успокаивала напряженную Арес.

– Эх, Предки, как хорошо здесь! – первым нарушил молчание Маркус.

– Ага, – кивнула девушка, не сводя глаз с толстых стволов.

– Скучать еще будешь по родной Башне в Дозоре…

– Кстати, насчет него, – Арес, наконец, повернулась к наставнику, и, не сводя серьезного взгляда с морщинистого лица, спросила. – Почему не сообщил мне?

– Эх, благослови тебя Предки, знал я, что прознаешь, – старик с сожалением, покачал головой. – И знал, что надо бы рассказать.

– Да, все-таки стоило.

– Просто… ну, – старик замялся, что было на него не похоже, а затем, видимо, собравшись с мыслями, махнул рукой. – К Тварям! Я не менестрель, в конце концов, чтобы красиво говорить! Я не знал, как ты отреагируешь, вот и все! Вдруг стала бы стыдиться?

Ответ наставника совершенно сбил девушку с толку:

– Стыдиться?! Тебя? Да с чего это вдруг?

Маркус, явно смутившись, пожал плечами и вновь перевел взгляд на лес.

– Я ведь старик уже… Предки, сколько лет-то мне пошло! Столько всего было… помню Ганса – такой смекалистый был парень, а нет его уже давно… нарвался на двух вампов, бедняга… или вон, отец твой.

Я ведь никогда не рассказывал, как мы познакомились с ним? Часто в последнее время об этом вспоминаю. Меня только-только продвинули по службе, я стал младшим лейтенантом в свои двадцать пять, – Маркус мечтательно улыбнулся, вспоминая юношеские годы, – а он был семнадцатилетним пылким мальчишкой. Тогда нас было еще не так много, а в Главный Дозор и то отправили его одного. Мы скакали по лесу. Не, не этому, а тому, что растет близь Вайора. Я хотел доказать дерзкому мальчугану кто есть кто! Оставив его у кромки, я двинулся в глубь на разведку. Помню, как ещё сучья хрустели под копытами моей лошади. И вокруг никого: ни зверей, не Тварей – словно Предки всех забрали…

Арес слушала, затаив дыхание – она давно уже спрашивала наставника, откуда он так хорошо знает её отца, а тот лишь отшучивался.