Черная амазонка Марса

Люди сидели вокруг него большим кругом, дикие всадники из горных долин Мекха. Они сидели с обузданным и дрожащим рвением волков вокруг умирающей добычи. Время от времени их белые зубы обнажались в каком-то беззвучном смехе, а глаза следили за ними.

– Он сильный, – шептали они друг другу. – Он наверняка переживет эту ночь!

На выступе скалы сидел Лорд Кьяран, закутанный в черный плащ, держа огромный топор на сгибе руки. Рядом с ним в снегу скорчился Отар.

Рядом стояли глубоко вбитые длинные копья, связанные вместе.

Они образовывали конструкцию, на которой висел человек. Крупный мужчина, с железными мускулами и очень худой, массивные плечи заполняли пространство между изгибающимися руками. Эрик Джон Старк с Земли, с Меркурия.

Его уже безжалостно бичевали. Он осел под собственным весом между копьями, тяжело дыша и всхлипывая, а утоптанный снег вокруг него был испещрен красными пятнами.

Торд размахивал плетью. Он снял с себя пальто, и его тело блестело от пота, несмотря на холод.

Он резал свою жертву с большой осторожностью, заставляя длинную плеть петь и трещать. Он гордился своим мастерством.

Старк не вскрикнул.

Наконец Торд отступил назад, тяжело дыша, и посмотрел на Лорда Кьярана. И черный шлем кивнул.

Торд выронил хлыст. Он подошел к большому темноволосому мужчине и поднял его голову за волосы.

– Старк, – сказал он и резко потряс голову. -Незнакомец!

Глаза открылись и уставились на него, и Торд не смог подавить легкую дрожь. Казалось, что боль и унижение сотворили какую-то злую магию с этим человеком, с которым он ехал, и думал, что знает его.

Он видел точно такой же взгляд у большого снежного кота, попавшего в капкан, и вдруг почувствовал, что говорит не с человеком, а с хищным зверем.

–Старк,– сказал он. – Где талисман Бан Круаха?

Землянин не ответил.

Торд рассмеялся. Он взглянул на небо, где низко и быстро плыли Луны.

– Ночь прошла только наполовину. Как ты думаешь, ты сможешь это выдержать?

Холодные, жестокие, терпеливые глаза смотрели на Торда.

Ответа не последовало.

Какая-то гордость в этом взгляде разозлила варвара. Казалось, она издевается над ним, тем, кто был так уверен в своей способности развязать неохотный язык.

– Ты думаешь, я не смогу заставить тебя говорить, не так ли? Ты не знаешь меня, незнакомец! Ты не знаешь Торда, который может заставить камни заговорить, если захочет!

Он протянул свободную руку и ударил Старка по лицу.