Серенада ценою в жизнь

***

Гостиница оказалась из тех, что называют «старой школой». Престарелые лорды и леди расположись в разных концах веранды на шезлонгах под навесом, вкушая свежий воздух. При нашем приближении они встрепенулись и проводили осуждающими взглядами. Сама не понимая, почему смутилась.

– Не ожидала, что граф остановится в подобном месте, – пробормотала.

– Почему? Он далеко не молод.

– Он страдает любовью к бутылке.

По-моему, ответ был очевиден. Все эти леди способны заклевать только за неправильно завязанный шейный шарф.

– Многие лорды страдают от этой болезни. Тем не менее они родовиты и богаты.

Ну что же, в словах герцога была доля правды. Вот этот, например, готовится к полномасштабному ограблению. И даже если его поймают, всё, что ему будет, это штраф и пятно на репутации. Сомнительное, кстати сказать. Титул простит всё. А мне придётся лишиться головы. Тут, как говорится, что разрешено герцогу, запрещено барону.

– Лорд, леди, чем я могу вам помочь?

Дворецкий, а это был именно он, в строгом костюме, в белых перчатках, волосы с проседью были гладко зачёсаны назад.

Смотрел он на нас примерно так же, как смотрит король на плебеев, посмевших оторвать его от важных дел.

Уверена, он решил, что мы парочка, ищущая уединения. Чего заведение с подобной репутацией позволить не могло.

– Мы с невестой хотели посидеть в вашем ресторане, – откликнулся герцог. – Вы не могли бы организовать нам столик?

Я мило улыбнулась на слове «невеста». Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь называться так по праву.

Дворецкий, как ни странно, мгновенно подобрел и приосанился. Взгляд его несколько раз метнулся с меня на родовое кольцо герцога. Я почувствовала, как краска заливает лицо. Сравнение явно было не в мою пользу.

– Что-то случилось? – заметил моё состояние Ян.

– Тут немного душно, – промямлила.

Глупая отговорка. В главном холе было темновато и прохладно.

– Тогда прошу на летнюю веранду.

Дворецкий был невозмутим. Даже не бросил на меня осуждающего взгляда.

Хотя понятно, как это выглядело со стороны. Новоиспечённая невеста так боится потерять жениха, что старается привлечь его внимание любыми путями.

Переговариваться в присутствии этого человека было опасно. Мне иногда казалось, что у дворецких с опытом отрастает пара десятков ушей и не меньшее количество глаз.

Ресторан находился на втором этаже. Увидев зал, едва не рассмеялась. Белые накрахмаленные скатерти с вышитыми на них голубыми незамысловатыми цветочками.