Серенада ценою в жизнь

Он действительно был прекрасен, ярко-алый с искорками. Мне такой точно пойдёт.

Скосив глаза, внимательно рассмотрела отражение в стекле. Как я ни старалась, заметить идущего за мной человека не получалось. За несколько секунд я приметила снующих в толпе карманников, вышедших на утреннюю прогулку работниц борделей. Но никто из них не задерживал на мне взгляда дольше, чем на доли секунд.

Поняв, что стою слишком долго, толкнула дверь и попала в лавку. Быстро осмотрев представленные манекены, замерла от восхищения.

Все вещи были очень простыми, но настолько изящными.

– Какая красота! – протянула в восхищении.

– Выбирайте, мисс.

Только теперь я заметила немолодую женщину, поднявшуюся из кресла, держа вышивку. Передо мной, без сомнения, была хозяйка лавки и автор всей этой красоты.

– Я хочу всё, – выдохнула из жадности.

Раньше у меня не было денег, чтобы я могла позволить себе лишние траты. Но сейчас несколько красивых платьев и платков были мне по карману.

– У вас яркая внешность, и некоторые вещи будут слишком блёклыми.

Вот посмотрите на это…

Алое платье словно переливалось огненными вспышками. Женщина, без сомнения, была опытной и сразу определила мой вкус, подобрав именно мой наряд. Всплеснув руками, прижала к себе платье и, наконец, заметила мужчину, стоявшего на другой стороне улицы.

Лет тридцать с небольшим, с пышной бородой и усами. Сомнений не было, это и есть утренний следователь. Замаскировался и ходит за мной всё утро. Хорошо, что я не стала сидеть дома, а протащила его по всей торговой улице.

– И шарфик тот можно?

Я указала на витрину, старательно рассматривая платье. Куплю несколько нарядов и потом пробегусь по сувенирным лавкам. В конце концов, какой мужчина вынесет бесполезную и бесконечную беготню по магазинам?

Выбрав несколько красивых вещей, вышла на улицу и неспешным шагом направилась к следующей лавке. Следователь на небольшом расстоянии следовал за мной. Я заходила в каждый магазинчик и покупала какую-нибудь безделицу. Фигурку животного, ракушку или заколку.

Только в полдень я вернулась в гостиницу. Ноги гудели, но я упорно ни разу не присела. Следователь выглядел уже не так уверенно и бодро. Целое утро, проведённое за чисто женским занятием, доконало его.

В номере меня ждала засада. Герцог сидел в кресле, с интересом рассматривая свёртки на кровати. Выглядел он при этом немного озадаченным.

– Как прогулка?

– Заставила следователя погулять по лавкам. Уверена, ему очень понравилось.