Бездна

И красивая, правда?

– Да, – согласился тот, с ужасом чувствуя, что скулы, уши и шея заливаются краской, и он бессилен предотвратить позор. Но его собеседник смотрел уже не на него, а на портрет на стене. Будто бы оправдываясь перед своей Наташей: – Далеко не все молодые люди способны к благородным отношениям с девушками. А её внешность притягивает магнитом… всяких, особенно тех, кого не надо. Я хотел уберечь…

– Строгостью и запретами?

– Н-да… – Владимир Петрович опустил голову и, хоть ничего больше не добавил, сам тон невразумительного ответа с сожалением говорил о признании своего поражения на ниве воспитания.

Потом усмехнулся: – Как тут не вспомнить Грибоедовского Фамусова: «Что за комиссия, создатель, быть взрослой дочери отцом!»?

В данный момент Артём был благодарен создателю за то, что отец Инны на него всё ещё не смотрел, ибо нелепое смущение, кумачом полыхнувшее на лице, неохотно сдавало позиции. Тем не менее он не дал себя сбить бессмертной цитатой классика, и вернул разговор в прежнее русло:

– То, что с нею произошло, превосходит все наказания…

– Разумеется! – встрепенулся, как ошпаренный, профессор.

 – Я всё понял. Я вам очень благодарен, Артём, и вашей подруге… простите, она не ваша жена?

– Нет, мы дружим ещё со школы. А теперь она невеста моего брата.

– О-о! Тем более. Вы что-то вроде рыцаря – спасли и защитили сразу двух девиц!

Снова поклон создателю! Бури, которой боялся не только Артём, но и девчонки, мышками затаившиеся в другой комнате, теперь можно не опасаться.

Тучи растаяли. А выясненные обстоятельства требовали разрядки в шутках и смехе.

Мужчины дружно рассмеялись и согласным рукопожатием скрепили взаимное расположение и понимание.

***

Когда открылась дверь кабинета, девчонки притихли и настороженно вытянули шеи. Мужчины, возникшие на пороге, улыбались – оба! Инна не верила своим глазам. И Артём, поймав её недоумённый взгляд, неожиданно подмигнул, чем сбил её с толку совершенно. Отец же как ни в чём ни бывало поинтересовался:

– А вы чего такие пришибленные? Напугал кто? – шагнул к Стаське, протянул руку, она машинально вложила в неё свою.

 – Меня зовут Владимир Петрович, – и на её отклик «Стася» завершил этикет знакомства: – Очень приятно. Ну, что, молодые люди, может быть, чаю?

Стаська уж приготовилась отказаться, мол, спасибо, как-нибудь в другой раз, но Артём её опередил:

– С удовольствием.

Она с удивлением посмотрела на друга и вдруг поняла его мудрый ход.