Королева и разбойница

– Всегда можно подкупить жреца, госпожа.

– Не в этот раз. Это же церемония выбора королевы! В нашей стране… – Баронесса покосилась на Криссу. Акцент выдавал в ней пришлую, то ли ньеслийку, то ли эльзилку[1 - География мира полнее и подробнее представлена в других книгах цикла: «Благословенно оружие», «Восхитительная черная роза», «Магия умирает» и «Дни осквернения».] – кто разберет. – В Кавернвале так не делается. Все у нас через церковь и через артефакты. Жрец пройдет с амулетом выбора, и женой короля станет та, на кого укажет артефакт.

И раз я больше не невинна, могу попрощаться со своими мечтами стать Ее Величеством.

– А Вы действительно об этом мечтаете? – Рискнула спросить Крисса, расправляя одеяло на кровати госпожи.

– Не умничай, – ответила Леа. Но в задумчивости прикусила ноготь… Она очаровалась сэром Тиксье слишком некстати и слишком стремительно. Но если ей не быть королевой, какой резон министру снова наведываться в ее дом? В королевстве полно аристократок повыше леди де Бонбенор рангом.

И потом, Ее Величество, уж наверняка, может приказать кому угодно греть ей постель. Баронесса же смеет только просить, увещевать и соблазнять. Что касалось последнего, леди Леа чувствовала себя ныне скорее побежденной на этом поле, нежели властвующей.

– Если позволите сказать, – рискнула снова вставить слово Крисса, подавая госпоже халат. – но шансы все же есть. Магия – нечто более сложное, чем о ней принято думать. И ее можно настроить так, чтобы обмануть человека, в чем бы этот обман ни заключался.

– Избавь меня от своих наивных суеверий, – отмахнулась баронесса. – Дело серьезное. Я не могу полагаться на слухи.

– Что Вы теряете? – Крисса запнулась. – Впрочем, понадобится золото. Почти любого жреца можно подкупить. Разве разбрасываются шансами дальновидные люди?

Леди не хотелось признавать служанку умнее себя, но она понимала, что Крисса права. Можно было сразу сдаться и покаяться, а можно было попытаться обмануть судьбу.

Конечно, король, если узнает о том, что его обвели вокруг пальца, придет в неистовство. Но и тут все будет зависеть только от удачи: может быть, никто никогда и не догадается.

Леди де Бонбенор распорядилась, чтобы Криссе выдали увесистый кошель золота и спозаранку услала горничную в храм.

Глава 2

Барон Зефирен де Бонбенор, кузен баронессы Леа, в детстве заменивший ей отца, ныне почти не видел воспитанницу.