Мужчины и женщины

Бедуины спешились, привязали верблюдов к обрубку дерева, торчавшему из-под песка, и жестами потребовали, чтобы женщины перелезли через заграждение. Примерно через час послышался шум мотора, и все легли на землю. Приближался израильский патруль. К этому моменту Вера так настрадалась, что у неё мелькнула мысль встать. Но она тут же поняла, что это глупость. Солдаты могли выстрелить или, ещё хуже, отправили бы обратно в Египет.

Прошло несколько напряжённых минут, патруль уехал, они встали. Километра через два их подобрала машина.

«Серый»… – Вера помрачнела.

Когда-то он любил её.

Пятнадцатилетняя Верочка с мамой тогда только переехали в новый город. Как-то после школы Верочка сильно задержалась в кружке танцев и, сокращая путь, пошла через незнакомые дворы. В темноте её вдруг окружили четверо пацанов.

– Ну ты, козявка! – грозно сказал один из них. – Башли гони!

Верочка от страха не могла произнести ни слова. Просто стояла, прижав к себе портфель, и молчала.

– Да что с ней разговаривать! – вырвали портфель из рук.

Защёлка расстегнулась, и книжки вывалились на землю.

– В портфеле нет…

– Значит, в карманах, сейчас проверим.

– Нет у меня! – истерично выкрикнула Вера.

– Вот и проверим!

Вера приготовилась защищаться.

– Ну, пацаны, что тут у нас? – раздался властный голос. К шайке подошёл главарь.

– Да делиться не хочет, Серый…

Тот взглянул на девочку.

– Пашка, сдристни! – лениво произнёс.

– Серый!

– Сдристни, я сказал! Пошли, пацаны…

Вера опустилась на колени и начала собирать свои учебники.

Следующим вечером она пошла домой через тот же двор. Пацаны сидели на лавочке, светили в темноте красными точками сигарет.

– Смотри, Серый, та козявка…

Серый повернулся:

– Чего пришла?

– Пришла, – тихо ответила Вера.

– Ну садись.

Пацаны подвинулись.

– Может, закурить хочешь? – издевательски спросил Серый.

– Хочу, – ответила Вера с вызовом.

Ей дали зажженную сигарету, она вдохнула никотиновый дым и закашлялась. На глазах выступили слёзы, но она с отчаянием вдохнула ещё раз.

Серый молча отобрал сигарету и выкинул.

В бывшей Вериной школе считалось, что, если мальчик хочет поцеловать девочку, он должен зажечь спичку и поднести к её лицу. Если девочке мальчик нравится, она спичку задует, если нет – отвернётся.

Подрастающая Верочка со свойственной ей решительностью захотела попробовать, что это за загадочное взрослое действие. Но желаемая кандидатура долгое время не находилась.