Мясо для прилива

– Конечно, – я придвинув книгу к себе, написал на внутренней стороне обложки: «Владимиру Владимировичу Калягину с уважением от Вячеслава Кудрева» и завершил все это размашистой росписью.

– Спасибо, – поблагодарил он, убирая книгу в карман.

– Я полагаю, на этом все?

– Всё.

Надев куртку, я начал подниматься из-за стола. Мы покинули кафе вместе с Владимиром Владимировичем. На выходе я закурил, и уже было хотел попрощаться, как он, будто спохватившись, сказал:

– Подожди минутку, – и вновь полез в необъятные карманы куртки.

Выудив оттуда узкую картонную коробку, он протянул ее мне. – Вот. Я сам их делаю, так что за качество можно не переживать.

Я уже хотел было начать отнекиваться, но он поднял руку, не давая мне возразить.

– Нечасто к нам писатели приезжают, а мне и книжка твоя понравилась. Знаешь, я и сам на флоте в свое время отслужил. Так что бери, не стесняйся.

– Спасибо, – кивнул я, принимая не очень тяжелую коробку.

– Тебе спасибо, – улыбнулся он, пожимая мне руку. – Если что, ружье над камином заряжено, а патроны в шкатулке на каминной полке.

Выдав это неожиданное напутствие, он, развернувшись, зашагал к белому внедорожнику, оставив меня стоять на парковке в полном недоумении. Я проводил взглядом его хёндэй и направился к своей машине. Усевшись на водительское сиденье, я открыл коробку и присвистнул. Да. Так такого подарка я никогда еще не получал от фанатов. Внутри коробки в кожаном чехле лежал длинный охотничий нож с белой рукоятью. Я вытащил его из коробки, отбросив ее на соседнее сиденье.

Нож был увесистый и длинный, сантиметров, может, 20 вместе с рукояткой, которая была сделана из какой-то светлой кости или, может быть, рога. Я вытащил клинок из ножен, рукоять была удобная, а лезвие было отполировано до такой степени, что в него можно было смотреться, как в зеркало. Попробовав кромку пальцем, я понял, что заточка у него бритвенная. Еще какое-то время я, словно ребенок, который вертит подаренную на Рождество игрушку, крутил и рассматривал нож со всех сторон. Наконец, взяв себя в руки, убрал подарок в сумку и выехал с парковки.

Чтобы найти арендованный дом, пришлось добрых пятнадцать минут крутиться по побережью, но, наконец, мое временное пристанище нашлось. Это был небольшой двухэтажный домик из темного дерева, с большой открытой верандой, на которой летом, видимо, располагались шезлонги и кресла. Весь второй этаж составляли тонированные панорамные окна, из которых открывался вид на побережье.