Тень дракона. Пленница

 Какой необычный цвет…

Эрл Зинборро недовольно засопел и проворчал:

– Стой на месте, Линни! Дай драклорду рассмотреть тебя как следует!

Раздражение, прозвучавшее в его голосе, царапнуло слух. Не вязалось оно с «моей кровиночкой» и прочим сюсюканьем.

– Да, отец, – выдохнула девушка тихо и снова потупилась.

Я слышал, как тревожно колотится в груди ее сердце. Хотелось придержать его ладонью, чтобы не выпрыгнуло наружу. Но это было бы слишком, поэтому я осторожно коснулся ее подбородка и ласково попросил:

– Линдара, взгляни на меня, пожалуйста.

Ее кожа оказалась еще нежнее, чем я ожидал, а вот глаза и ресницы были излишне подведены красками.

«Да она же совсем ребенок, Редж!» – вдруг возмутился дракон.

«Слишком юная, чтобы стать Тенью!» – пришел к тому же выводу я.

Вот в чем заключался подвох! Вот чего боялся эрл Зинборро! Что я все пойму.

– Сколько тебе лет? – Вопрос прозвучал жестко и неожиданно для них обоих.

Линдара вздрогнула всем телом, подтвердив мою правоту.

Нежный цветочный запах стал отдавать страхом.

– С-с-сем… Шестнадцать, – все-таки признался Дорс Зинборро, и мне захотелось оторвать ему голову за этот обман.

Линдаре Зинборро до совершеннолетия еще целых два года, но мое двадцатисемилетие столько ждать не может! Слишком поздно я взялся за поиски Тени…

«Редж, ситуация безвыходная», – осторожно напомнил дракон.

Он уже признал дочь эрла, но полноценный ритуал с ней был невозможен. Прецеденты бывали, но после очень скоро менялась правящая династия.

Считалось, что так наказывает Дракон Прародитель за нарушение правил. Выход один – перетерпеть. Есть вероятность, что мне повезет, и я продержусь еще год-другой. Такое уже случалось, когда Тень была рядом, пускай и не прикованная к Дракону.

– Жадность заставила тебя пойти на подобное? – поинтересовался я у Дорса.

Моими глазами на эрла смотрел разъяренный дракон.

– П-п-простите, драклорд! – Затряс отвислыми брылями несчастный обманщик и рухнул на колени, едва не опрокинув массивное кресло.

От ужаса он растерял дар речи и выдавал невнятное сипение. Девушка побледнела, точно ледяная статуя, и явно вознамерилась лишиться чувств.

«Что, если Зинборро поступил так нарочно?» – укрепил меня в подозрениях Берлиан.

– Что тебе известно о проклятии драклордов? – спросил я у Дорса.

– Т-т-т-только то, что Т-т-тень необходима к-каждому д-д-д-драклорду.

Эрл заикался так, что, казалось, вот-вот проглотит язык.