Душа и фантомы

– Конечно, конечно, прошу, пройдёмте ко мне в номер.

Они поднялись в лифте на пятнадцатый этаж. Номер оказался слишком шикарным – супер-люкс. На столе стояли фрукты и прохладительные напитки.

Господин Атенборо предложил присесть.

– Чего желаете выпить?

– Зельтерской, пожалуйста.

Хозяин номера налил газированной воды в высокий широкий бокал.

– Пейте на здоровье! – сказал хозяин и подал стакан Кену. – Перейдём к делу, уважаемый.

– Слушаю вас, – сказал Кен, сделав несколько глотков, чтоб успокоиться.

Но это не помогло, голос его дрожал. Кен не надеялся, что клиент найдётся так быстро. Взглянув в глаза потенциальному покупателю столь редкого товара, Кен заметил что-то неприятное в моложавом лице этого человека. Приглядевшись, он понял, что его насторожило: глаза этого господина. Взгляд был колючий и неприветливый, хотя рот улыбался.

– Так вот господин Кен, я хочу одолжить вашу душу, то есть взять в кредит на очень выгодных условиях.

Мы с вами подпишем долгосрочный договор, сроком… ну скажем, на десять лет. Я перевожу вам деньги немедленно и каждый год ещё кругленькую сумму, причём каждые пять лет эта сумма увеличивается в геометрической прогрессии. Что скажете?

– Извините, я не понял, о какой единовременной сумме идёт речь?

– Ах, простите, разве я не сказал! Миллион долларов.

Господин Атенборо назвал эту цифру так спокойно, будто обещал выплатить сто рублей.

Кен нахмурил брови.

– Да, предложение нешуточное, – протянул он.

– Не отвечайте мне сейчас, я вас не тороплю. Я подробно изучил ваше досье, вы чересчур азартный и высокомерный молодой человек. Если б вам предложили деньги, большие деньги, вы бы согласились ну, скажем… полететь в космос?

– Да. И к чёрту на рога – тоже! – воскликнул Кен, глаза его заблестели.

– Думаю, вам даже под силу отыскать «синюю бутылку»[6 - См. рассказ «Синяя бутылка» Рея Бредбери.]!

Кен метнул вопросительный взгляд.

– Если вы смотрите новости по голографическим каналам, наверняка слышали, что наши американские астронавты сейчас на Марсе ищут ту самую загадочную бутылку, но пока не находят.

– Нет, не знал. А что в ней особенного? – спросил Кен.

– Как, вы не в курсе! Эта бутылка стала притчей во языцах. Она напоминает лампу Аладина. У владеющего чудесной бутылкой, исполняются такие сокровенные желания, о которых человек даже не подозревает.