Варвара

Когда трясина осталась позади, юноша произнес: «Надо же, как бывает! Жили духи совсем рядом и ничего друг о друге не знали. Была кикимора домовая, а стала теперь болотная. Да-а, вот ведь, как бывает.»

Конь вез путников по лесным тропам, шагал аккуратно, не спеша. Вот, появилась извилистая тропинка, по краям которой росли исполинские ели и можжевельники, изредка попадались стройные березки и стонущие осины. Сорока с пестрым хвостом прыгала с ветки на ветку, стрекотала, затем вспорхнула и исчезла из виду.

В дали тоскливо кричала кукушка, в траве разносилась трель кузнечика, мошка, собравшись в серый шар, кружила над мордой у коня. Трава уже не была такой сочной, как по летней поре, начинала желтеть и сохнуть. Скоро утки полетят в теплые края и по земле застучат, запрыгают первые капли осеннего дождя. Девушки засядут с прялками у теплых печек, а юноши отправятся на охоту в леса до самого праздника Карачуна.

Тропинка становилась все шире и вскоре это была уже не узенькая тропка, а надежная дорога с развилками и поворотами, с горками и косогорами.

Здебор хорошо знал здешние места, ведь он некоторое время жил тут с отцом Лютовидом бывшим главой местного капища поклонников Мары. Затем волхв покинул это село и отправился на новое капище, которое вскоре возглавил, а затем там же погиб от рук богини, которой сам же и возносил поклоны все свои годы. Какая была причина смены места жительства – Здебор не знал. Сам мальчик остерегался спрашивать сурового родителя и беспрекословно следовал за ним, доверял до тех пор, пока не стал свидетелем беседы, в которой Лютовид пообещал матери Варвары заботиться о девочке. Однако волхв не сдержал свое слово и решил избавиться от ребенка. Именно в этот момент Здебор увидел в своем родителе предателя и лгуна. Юноша спас Варвару, а отец погиб.

Село с тех пор, как маленький Здеборка был здесь в последний раз, разрослось, появились новые дома, кузнецы, гончарни, лавки кожевников и большой рынок с различными привозными товарами.

У речки раскинулась пристань с десятками лодок долбленок и купеческими ладьями, были здесь и заморские дракары. Вдоль берега сновал различный люд, слышалась иностранная речь, в воздухе витал жгучий аромат специй. Работники дока перетаскивали товары с судна на берег: короба, тюки и бочонки со сладким заморским вином. В дали разбит лагерь, дымят костры, полонянки выстроились неровным строем, стоят, повинуясь своей нелегкой доле.