Варвара

Но староста быстро ее на капище волочайкой сослал, а взамен дочь свою предложил. Гордей смекнул, что сделка вполне себе выгодная и согласился. – Разоткровенничалась бабуля.

– Не повинна была та девушка, оговорили ее, – вздохнул Здебор и пошел прочь, не оглядываясь.

– Милок, а ты откуда знаешь? – крикнула вслед старушка.

Юноша ничего ей не ответил. Обидно было Здебору, что наговоры людские о матери его до сих пор живы в этих краях. Как бы сложилась судьба Кукши, если бы не гуляка Гордей?

Дом купца Здебор нашел сразу.

По сравнению с другими жилищами, изба Гордея была высокой, ладно срубленной в три этажа с расписными ставнями, широким крыльцом и большим хозяйственным двором с амбарами и с собственной конюшней. У такого зажиточного мужа челядинцев должно быть немерено, но попробовать выпросить местечко все же стоит.

– Ну, что Варька, держимся сговора, – Здебор подмигнул девочки.

– Конечно, братко, куда ты туда и я.

Юноша громко постучал по воротам три раза. На зов вышел челядинец плешивый да косоглазый.

– Чего надобно бродяги? – высокомерно спросил плешивый.

Варвара оправила свой сарафан, который действительно имел совсем неподобающий вид после того как девочка упала в болото. Здебор шагнул вперед на плешивого.

– Разве у бродяг бывает такой конь?

– Мне почем знать? Может вы его украли? – косился челядинец.

– Зови хозяина. Коня продать ему желаю, – юноша потянул удила коня на себя.

Калитка захлопнулась перед носом парня, а косоглазый челядинец исчез за частоколом.

Ждать пришлось долго. Солнце уже садилось за косогор, когда дверь снова распахнулась, и на пороге двора возник Гордей. Это был рослый мужчина в красной косоворотке и синих шароварах из самой тончайшей шерсти, сапоги начищены, блестят, бляшка на ремне кованная витиеватыми узорами, волосы темно русые с проседью, но вьются кольцами, густые, глаза зеленые, как у Варьки, только злые хищные, с прищуром.

– Ты коня, что ли продаешь? – тыча пальцем в грудь Здебора, спросил Гордей.

– Может, продаю, а может, меняю, – юноша отвел руку купца от своей груди, – не найдется ли у тебя, достопочтенный торговец, работы, какой, для меня и моей сестренки? Коли возьмешь на двор свой, коня так отдам.

Купец ухмыльнулся, покрутил русый ус.

– По рукам! Есть у меня местечко для вас. Люди вы молодые, значит, расторопнее старых челядинцев будите, да и конь ваш, больно по нраву мне пришелся. Вон, какой красавец, под стать моей белогривой кобылке будет.