Водяные, Лешие, Русалки. Духи заповедного леса

– Тебя тоже Кощей стащил? – постарался пошутить он.

Чувство юмора у него осталось прежним, хотя голов было меньше, но это мало повлияло на природное дарование. Да и как ему было без юмора к миру, к жизни и смерти относиться?

– Что это вы тут делаете? – спросил он у них.

– Княжну спасаем, – отвечал Бес, – именно от Кощея путь и держим.

Черт умел иронизировать и смеяться над самим собой.

Но сама Анастасия встала, словно заколдованная, и двинулась к нему. Ей еще никогда не доводилась видеть Змея так близко, он еще и говорящим оказался.

Она прикоснулась ладонью к его стальным чешуйкам, и улыбнулась, видя, что это не призрак, а настоящий змей – чешуйки были хоть и железными, но теплыми.

– Ты настоящий, а я так горевала, когда слушала былину про то, что тебя Добрыня прикончил.

– Он так думает. И даже не лжет, одна моя голова у него осталась. Но у людей и у чертей вообще по одной голове, а у меня, их все-таки две, – успокоил девицу Горыныч.

Она ему определенно нравилась.

И черт понял, что ему нетрудно будет уговорить его довести их до стольного города Киева.

– Княжна устала, Кощей ее хоть не на край света уволок, но все-таки далеко, – говорил Федор.

Он хорошо понимал, что Баннику переговоры со Змеем нельзя было доверить, он их завалит. И тогда им придется и дальше топать на своих лапах и копытах, слушать нытье спасенной девицы и злиться друг на друга.

– Только на тебя последняя надежда.

Змей снова на них взглянул:

– Но я не хочу там появляться, – говорил он, – они примут меня за привидение и всякие страшные истории рассказывать начнут.

Уж убитый, так убитый, не стоит воскресать. И Яга мне запретила там появляться, – напомнил он Федору, который был при том памятном разговоре.

– Но они не сражаются с призраками, тебе ничего не грозит, – твердил Федор, удивляясь его упрямству.

– Хорошо, – обратился он к княжне, – забирайся ко мне на спину, – я столько девиц крал, что одну можно и назад вернуть. Но обещайте, что скажете им потом, что я ее не воровал, а наоборот спасал, только они и вам не поверят, – вслух размышлял Горыныч.

Анастасия все еще разглядывала его, не обращая внимания на слова.

– Я долго ждать не буду, мне еще много куда слетать надо, – возмущался он.

Бес понял, что если они будут медлить, то придется пешком отправляться.

Бес с Банником подхватили княжну, и вместе с нею запрыгнули ему на спину – там места хватило всем. Горыныч запарил в воздухе.