После Владимира

В клубах пара Андрей увидел тело волхва, которое показалось ему не по возрасту молодым и подтянутым.

– А сколько лет тебе, отче? – спросил он, покашливая.

– Кто ж знает? Живу долго, лет своих не считаю. Зачем мне знать свой возраст, я в лесу живу.

– Живешь, да не один. А народу всякому встречаешься почаще, чем я.

– Вот ты смотришь в самый корень, кмет. Хотел я попозже с тобой поговорить, да ты сам начал. Стар я и был стар, когда девочку в лесу нашел. А с тех пор много воды утекло. Раньше помещалась на моей руке и рубаху кусала, так есть хотела, а теперь… Вишь, на мужей заглядываться стала.

– Не наговаривай на нее, ни на кого она не заглядывается. С людьми она хочет общаться. Сколько ж можно в лесу сидеть, да и она у тебя все время трудится, ей белого дня не хватает, она и ночью сидит работает.

– Заметил! Хорошая девка выросла!

– Да к чему этот разговор? Не пойму я тебя? Прямо говори, отец.

– Дева моя выросла. Боюсь, лихие люди ее украдут. Ух больно жаль ее.

– Так выдай замуж, чего проще.

– Возьмешь ее в жены, кмет? – Дед еще подлил воды на камни.

Андрей чуть не задохнулся:

– Да ты про меня все должен знать. Небось гадал! Разве ж я муж такой деве?! Чистой и непорочный. Я – старый блудник. Первый раз женился по чужому уговору, а теперь блужу.

– Знаешь, я гадал и все приглядывался к людям разным. Знаю, что ты – не ее судьба. В деревне она чужая, хоть и красивая. Да им не нужна красота.

– Отче, только не гневайся. Научил я ее грамоте, как она хотела.

Андрей получил чувствительный удар веником по мягкому месту.

– А я ей запрещал, – крякнул старик.

– Погоди ты ее замуж отдавать. Пытливая она, грамоте обучилась. Может, я ее в монастырь отвезу?

Волхв поморщился:

– Не знаю, как веру она свою поменяет? Сломается? Я-то в вашего Бога не верю и ей не пожелаю.

– Нет. Ты хочешь помереть, а она одна останется? У тебя есть какой-то другой выход?

– Племя твое тебе не нравится, а в городе все люди имущие – христиане. А за смерда ее выдавать – помрет от тяжелой работы.

– Я не думаю, меня ведут. Я все делаю правильно, только разговор наш тоже к месту.

– О девчонке подумать надо, я подумаю. Только ты не мешай. Ты же знаешь, я служу. Себе не принадлежу. Дело у меня важное у князя, и не спорь, это первое дело.

Разговор их продолжался уже в предбаннике. Одетый в новую рубашку, чистый и умиротворенный, Андрей пил отвары, сделанные Найденой.