Маленькие женщины

Пиквик – Председатель Клуба – читал вслух газету, полную оригинальных рассказов и сказок, стихов, местных новостей, забавных приключений и намеков, добродушно напоминавших им об их промахах и недостатках. В каком-то случае мистер Пиквик даже водрузил на нос очки без стекол, постучал по столу, откашлялся и, пристально воззрившись на мистера Снодграсса, который откинулся назад так, что его стул качался на задних ножках, не отводил от него взора до тех пор, пока тот не сел как подобает. Лишь тогда Председатель начал читать:

Пиквикский Портфель

Мая 20, год 18…

Уголок поэта

ЮБИЛЕЙНАЯ ОДА

Мы здесь собрали всех друзей

Под знаком П.

Петь достославный юбилей –

Ведь нам пятьдесят два!

Мы в Пиквик-Холле все сейчас,

Здоровы и бодры,

Никто из нас не бросил нас,

Не вышел из игры.

И каждый видеть снова рад

Знакомое лицо

И руку друга крепко жать,

Ступив в друзей кольцо.

Наш славный Пиквик на посту!

Мы чтим его досель,

Когда с очками на носу

Читает он «Портфель».

И пусть простужен он теперь,

Все мудрые слова

Влетают в душ раскрытых дверь

Сквозь хрип и кашель, верь не верь,

И в нас любовь жива!

«Портфель» наш дивных полн вещей,

Рассказов и поэм,

Советов мудрых и вестей,

Намеков, важных всем!

Шестифутовый Снодграсс встал[56 - Шестифутовый Снодграсс встал… – Один фут равен 30,48 см.] –

В нем выправка видна,

Всех членов Клуба обласкал

С изяществом слона.

Огонь поэзии в очах,

Борец с судьбою, но

Все ж на носу – увы и ах! –

Чернильное пятно…

Наш мирный Тапмен рядом с ним,

Розовощек и пухл,

Смеется шуткам так, что с ним

Валится на пол стул!

И образцовый Уинкль здесь,

Причесан, надушён,

Долби ему и в ночь, и днесь –

Лица не моет он!

Уж минул год, но мы опять

Идем – рука с рукой –

Шутить, смеяться, и читать,

И славу вместе добывать

Литературной трудною тропой.

Живи и здравствуй, наш П. П.

Полезный Клуб, продлись века!

Благословение тебе,

Веселый наш П.

    О. Снодграсс

СВАДЬБА В МАСКАХ

(Сказка о Венеции)

Гондола за гондолой изящно подплывали к мраморным ступеням и оставляли свою прелестную ношу пополнять блистательную толпу гостей в величественных залах графа де Аделона. Рыцари и дамы, эльфы и пажи, монахи и цветочницы – все перемешались в веселом танце. Приятные голоса и звучные мелодии наполняли воздух, и веселый маскарад продолжался под звуки чудесной музыки.