Эффект присутствия

Артем испуганно схватился за голову, но ничего не вышло – присоски намертво впились в череп, неприятно сдавив виски. Пальцы бестолково заскользили по поверхности. Снова пикнуло. Где-то в мозгу что-то сильно зачесалось, хотя такого в принципе быть не могло.

Парень запаниковал, вскрикнул, попытался содрать шлем. Но тут, что-то негромко пшикнуло, а человек, неожиданно потеряв сознание, резко расслабился и мягко опустился на пол…

Глава 2. Незваные гости

Был закат. Яркий, насыщенный десятками разнообразных оттенков.

Солнце уже практически ушло за горизонт, но сквозь густой слой серо-белых облаков еще пробивались последние лучи, превращая их в причудливые нагромождения чего-то эпического, но совершенно неописуемого.

Было очень тихо, лишь где-то рядом уже вовсю стрекотали сверчки.

Через узкую тропинку, проходящую вдоль бескрайнего поля, быстрой рысью скакал одинокий всадник. На нем был хорошо различим тёмно-коричневый кожаный жилет-нагрудник, на голове – бледно-желтый латунный шлем. На руках – налокотники из клепанной кожи, а за спиной – длинный охотничий лук.

Сбоку, на тонком плетеном ремне, перекинутом через плечо, висела большая походная сумка.

Всадник скакал весьма странно, и что-то в его движениях определенно было не так. Правда, из-за высоких, густо растущих колосьев какого-то местного злака, ни коня, ни ног всадника различить было практически невозможно. Еще в этом странном эпизоде оставался последний штрих, как бы намекающий – а где же голова лошади?

А нет ее.

И не было.

Вот он выскочил на перепутье и сразу стало ясно – это никакой не всадник. Это самый настоящий кентавр. Высокий, больше двух с половиной метров, на четырех тонких волосатых ногах, заканчивающихся острыми копытами. Вокруг лошадиного торса – широкий кожаный пояс, украшенный разноцветными узелками. Там же, в пристегнутых кожаных ножнах, торчала рукоять стального клинка. С другой стороны пояса были заметны мешочки с метательными ножами или дротиками, к примеру.

Судя по тому, что кентавр постоянно, с видимой тревогой оглядывался назад, можно было сделать предположение, что он то ли от кого-то прятался, то ли спасался бегством.

А позади, метрах в восьмистах, скакали другие, почти такие же, но одетые как попало. С ними был ещё кто-то, поразительно похожий на огромного, жилистого, мускулистого быка, стоящего на коротких задних лапах. На груди кольчужный нагрудник, какие-то цепи, закреплённые крест-накрест. В лапах – огромный двуручный топор.