Дорога на краю Вселенной

– А бароном ты меня случайно не можешь сделать? – мне стало неожиданно весело, несмотря на то, что момент был совсем неподходящий.

– Когда у тебя будет свое поместье…

– Да, с поместьем туговато, – я не удержался от ехидства. – Там лично король заправляет…

Эвелина тяжко вздохнула:

– Так и думала, что ты бежал от гнева сюзерена.

– Я просто выполняю его поручение. А как насчет графа? По вашим обычаям?

– Графский титул может быть пожалован исключительно королем. Принцесса может жаловать лишь рыцарский или баронский титул.

Я принес меч.

– Валяй со своими ритуалами. Посвящай меня в рыцари. В полевых, так сказать, условиях. Может, мне парадную форму надеть?

Эвелина взяла меч и назидательно сказала:

– Веди себя серьезнее. Ты как шут на пиру. Становись на одно колено… да на правое колено, а не на левое. Ты, пока странствовал, забыл правила?

Эвелина положила мне меч плашмя на правое плечо и проговорила формулу посвящения. Я не удивился: восстанавливая феодальные порядки, колонисты подглядывали в учебник истории.

Так я стал рыцарем. До конца дней у меня перед глазами будет стоять эта картина: бурые холмы, красный шар заходящего солнца, изящная фигурка Эвелины с мечом в руке и массивная глыба танка, грозно и торжественно уставившегося на нас фарами.

А потом я понял, что меня обманули. Мне пришлось, внутренне поморщившись, произнести клятву верности принцессе Эвелине Второй и ее венценосному отцу Теобальду Третьему.

Можно было и отказаться… но на что только не пойдет мужчина, если его просит хорошенькая девушка? Особенно если ее милое личико никогда не знало современной косметики.

Мы забрались обратно в танк. Я захлопнул люк и грозно сказал:

– А теперь раздевайся!

Эвелина задохнулась от гнева:

– Значит, все-таки ты…

Я открыл дверь в крохотный санузел и пустил воду:

– Я гораздо хуже. Хочу заставить тебя помыться. Марш в душ, вонючка!

Эвелина, не стесняясь новоиспеченного рыцаря, скинула одежду и встала под теплые струи:

– И не думала.

– Крепостной, – ехидно вставил я.

Эвелина не ответила. Она с удивлением разглядывала дырочки, из которых лилась вода.

– Какое колдовство… – невольно вырвалось у нее.

Я тактично закрыл дверь.

Пока Эвелина плескалась, надеюсь, в свое удовольствие, я возился с регенератором – мне нужно было придумать, как ускорить перезарядку мушкетона.