Зашифрованный план (сборник)

– Нет, брат, – говорю я себе, – со скромностью далеко не уедешь…

Нацеливаюсь на жирного гражданина с хорошенькой девочкой. Он любуется портретом Толстого. Решительно подхожу.

– Не, возьмете ли этюд Айвазовского? – нагло выговаривает мой язык.

– Ну… какой же это Айвазовский! – добродушно улыбается толстяк.

– Это? Нет! – быстро лавирую я. – Это натура – Ангара во время ледохода и вид Байкала. А… Айвазовский – дома!

– Красиво, папа? – говорит девочка.

– Сколько же вы за это хотите? – спрашивает толстяк.

– Четыре рубля… – лепечу я с замиранием сердца.

Веселый, чудный толстый гражданин молча достает бумажник. Ура! Теперь мне черт не брат!

Я победно пробираюсь через толпу. У меня не мерзнут больше уши. Я уже не продавец, а покупатель.

На снегу, как лужи, всякая дребедень. На платках, на скатертях.

Среди фарфора, подсвечников и кружев я замечаю груду технических книг. Подымаю одну – как раз по моей специальности. Я перелистываю страницы, и с последней синим оком глядит на меня печать.

Дыбом взвивается для меня весь базар!

В середине печати фамилия «Розенфельд».

Я глухо спрашиваю:

– Сколько?

– Рупь, – отвечает мне девушка с подведенными глазами. Я сую ей бумажку и выскакиваю из толкотни.

Я еще и еще раз прочитываю фамилию, и в памяти моей оживает последний вечер на прииске, у Анисьи Петровны.

На рудаковских книгах, которые она мне показывала, был такой же штемпель! Я быстро возвращаюсь назад.

– Не помните ли, милая гражданочка, откуда у вас эта книга?

Она удивленно и холодно настораживается.

– Дело в том, – как можно веселее объясняю я, – что эту книжечку я подарил когда-то одной барышне…

Я плету дикую чепуху!

Девушка успокаивается, поводит чернеными бровями и слушает, прищурясь.

– Понимаете, мне хотелось бы разыскать мою знакомую…

– А может, я знаю? – игриво подзадоривает она и откровенно меня разглядывает.

– Красавица вы моя, ну, скажите!

Она хохочет.

– А вы сами откуда же будете?

– Я художник из Сибири.

– Ишь! – мотает она головкой. – Мало там у вас своих барышнев… – И задумывается. – Уж, право, не знаю, как вам помочь. Откуда книга? Разве упомнишь? Всякие продают. То ли Нинка Шустрова, то ли барон…

– Барон? – изумляюсь я.

– Ну да, барон Грингоф. Его все так зовут…

– А как же мне их разыскать? – говорю я с забившимся сердцем.

– Нинку – просто: на Лиговке она… Номер 34. А тот далеко (она называет адрес какой-то химической лаборатории).