Камчатский рубеж

– Все, драчуны, закончили, садитесь в телегу, ехать надо уже, – послышался голос Тихона, который наблюдал за всем происходящим. – И, если честно, ребята, Света права, вы похожи на приказчиков, точно говорю.

После этих слов воцарилась тишина и все посмотрели на Тихона.

– А что я, я ничего, просто к слову, – ответил он как-то растерянно.

– Но, пошла! – скомандовал возничий лошади, и телега, поскрипывая, поехала по уже знакомой дороге.

Они продолжили путь. До поворота домчались быстро; выехав на главную дорогу, Тихон только изредка погонял лошадь.

– В документах пропавших офицеров было письмо, адресованное губернатору лично, его я и отослал с гонцом, а тот, наверное, и сказал, что мы выехали уже из стойбища. В послании было написано о вас, о вашей миссии в городе и службе в гарнизоне. В общем, ничего необычного, одного не пойму: зачем такая спешка? – рассуждал вслух проводник.

– Приедем, узнаем, что сейчас гадать? Ты лучше скажи, что за казаки такие огромные, как тот, который приезжал.

Руки у него, как большая лопата, да и рост, наверное, под два метра, просто богатырь какой-то. Немного смешно было видеть его на коне, лошадь под ним, словно пони, – сказал Алексей, улыбаясь, глядя на ребят.

– Да знаю я его, это пятидесятник Карандашев Алексей Степанович. Кстати, твой тезка, тоже Алексеем кличут. Так вот, силы он необыкновенной, подковы гнет, гвозди забить в дерево может, даже камни кулаком разбивает. Они с казаками часто на ярмарке устраивают такую потеху.

Сам мужик он суровый, но справедливый, у казаков да и у жителей он в почете. И губернатор его уважает, городок-то маленький по вашим меркам, как небольшой районный центр или просто деревня. Так-то. А насчет его лошади, ты скажи ему сам, думаю, он по достоинству оценит твою шутку, – сказал Тихон невозмутимо.

Федор, молчавший всю дорогу, вдруг растянулся в улыбке.

– Ты чего лыбишься? – спросил Алексей. – Вспомнил что?

– Да нет, представил только, как казак отвечает на твой вопрос, нравоучительно рассказывая тебе о достоинствах своего коня.

 – И он тихо засмеялся.

– Да ладно тебе, – ответил Алексей, улыбаясь.

Смеркалось, вдалеке залаяли собаки, и была уже слышна людская речь и лошадиный топот по городским улицам. «Вот и город», – подумал Алексей, вглядываясь в темноту, надеясь что-либо увидеть. Тихон умело правил лошадью, объезжая канавы и бугры. Разглядеть город было невозможно, но слабый огонек в окошках домов можно было увидеть.