Всеплод

Мальчик сдался и пробурчал:

– Дома было лучше…

Бабушка заглянула в его серые глаза, такие же, как у неё.

– Ты что, плачешь? – сурово спросила она.

– Нет, мыло в глаза попало. Раз не даёшь помыться самому, так хоть не мучай!

Перед сном…

На сегодня Рыжую лишили сказок. Хоть она и считала себя взрослой, но всё равно любила слушать перед сном дедушкины истории.

– Может, мне стоит знать больше об этом молодом человеке? – спросил он, укладывая внучку в постель после горячей ванны. – Ты никогда о нём толком не рассказывала.

– Он хороший. Больше и рассказывать нечего.

– Ты же не назвала ему своё имя?

Рыжая помотала головой.

– Нет, деда, как ты и учил. Я для него – Рыжая, а он – Чёрный.

– Выходит, и ты его имени не знаешь.

– Не-а, он не сказал.

Старик нахмурился.

– Немногие в Мире помнят, что знание истинного имени даёт власть над человеком. – Дедушка притушил огонь в лампе. – Обычно такие люди знакомы с магией.

– Чёрный просто вредина, вот и всё.

– Опасности обходят его стороной так же, как и тебя.

Рыжая в нерешительности взяла в руки прядку волос и начала её заплетать.

– Вижу, ты хочешь мне что-то сказать.

– Ну… – девочка поколебалась, но всё-таки продолжила: – Чёрный говорил о своей бабушке. Она наложила на него такие же чары, как ты на меня.

– Вот значит как.

– А ещё он много знает о магии и живёт в лесу, в дубовой роще. Там их дом.

– Ты была там?

– Нет.

– Не врёшь? – Седые брови старика столкнулись друг об друга над переносицей, как два железных молота.

– Нет! Чёрный говорит, мне лучше не показываться его бабушке на глаза. Она у него сердитая.

– Хороший совет.

Они помолчали, глядя на сонную игру пламени в лампе.

– Помнишь, когда ты мне впервые упомянула этого Чёрного? Тогда я рассказал тебе о тёмном народе. Что они похожи на людей, но всё равно другие.

– Ну помню…

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что твой друг один из них? Я хотел, чтобы ты сама в этом разобралась.

Старик молчал. Он не нарушал долгой тишины, которая давила на Рыжую, будто вода на большой глубине.

– Понимаю, – сказала она. – Но он хороший, клянусь! Ни капельки не похож на тех, кого ты описывал.

– Он ещё мал и, видимо, живёт здесь без сверстников. Он не опасен, а вот от его бабушки держись подальше. Не представляю, что у неё на уме.

– Наверное, она не такая уж плохая, раз Чёрный хороший.

– Не обязательно. У тёмного народа слабые родственные связи.