Полное превращение

Приближаясь к лагерю, разбитому посреди поля к югу от города, Титус велел как можно выше поднять знамена с изображением фамильного герба, синей бабочки-махаона на желтом фоне, дабы стражники могли их опознать.

Бивак окружал частокол и небольшой ров, по периметру располагались сторожевые башни. Когда Тит с отрядом подъехали ко входу, навстречу вышли двое командиров. Первый, одетый в голубую тунику и носивший коротко стриженные бороду и усы, как подобает благородным мужчинам в западных землях, представился как Шинго Курихара, поклонился и поприветствовал Титуса.

Другой военачальник, облаченный в красный халат с гиацинтовым поясом, лишь слегка склонил голову, оставаясь стоять, уперев руки в бока. Им оказался Иобат Сотер. Командующий Курихара предложил Титу отобедать, но тот заверил, что не голоден.

– Быть может, тогда мой господин желает осмотреть вверенное ему войско? – поинтересовался командующий.

Тит охотно согласился и направился вслед за офицерами, держась чуть позади.

– И почему ты так выслуживаешься перед этим парфением? – Титус сумел расслышать слова Иобата.

 – Готов спорить, его клинок до сих пор не отведал крови!

– Мой благородный друг считает неуместными вежливость и почтительность? – усмехнулся в ответ Курихара. – Тем более что достойного Флавия избрал сам император!

– Избрал, как же! Небось папаша щедро позолотил ему руку, – Иобат презрительно сплюнул, – уж я-то знаю, как при дворе все эти дела решаются!

– И тем не менее, если бы мой благородный друг чаще проявлял уважение к другим, он бы не потерял свою должность и не оказался здесь!

Более Тит не слушал их.

Внутри его распирало негодование от слов Иобата, но обогнать того и потребовать извинений он не посмел. Сотер, будучи в два раза шире в плечах, без труда смог бы одолеть Тита в поединке. Решив не придавать значения его речам, Флавий сделал вид, что не слышал оскорблений, и вслед за офицерами направился к плацу перед офицерскими палатками, где должны будут собраться его войска. Там их встретил невысокий мужчина с проседью, который представился Гонорием. Он отвечал за разведку и командовал легкой конницей.

По сигналу гонга солдаты построились в полном облачении. Перед Титом предстали две тысячи пеших и пять сотен конных воинов. Командующие Курихара и Сотер представили Титуса войскам, и те поприветствовали его в ответ боевым кличем. Глядя на них, Флавия охватывало разочарование. Войско, собранное для него, больше походило на ополчение, нежели на императорскую армию.