Всегда один

 – А вернулся откуда?

Все трое с готовностью начали гомонить на разные голоса:

– Так с лагеря!

– Мент – на зону!

– За золото!

Жестом осаживаю их:

– Давайте по порядку: Альба – мент?! Вернулся с зоны? Работал там, что ли? И не все сразу!

Ну, насчет «не все сразу» я погорячился, конечно – тема вызвала самый горячий отклик в душах собутыльников, и хоть какой-то порядок в повествовании они соблюдали пару минут, не больше. Но, тем не менее, ход событий установить получилось без труда.

Дело было так: когда-то давно, ещё в девяностых, какой-то неведомый первопроходимец из нашего города поехал на Север. На вахту. Дальше версии разнились – кто говорил «на рыбу», кто – «на лес», сошлись на том, что кто-то когда-то ушел с нелегальными старателями мыть золото. И понял, что это – хорошо! (с) Потом первопроходец то ли проболтался за рюмкой чая, то ли целенаправленно начал вербовать друзей-знакомых, но в какой-то момент из города на «вахту» ездила как бы не сотня мужиков. Далеко не все из них мыли россыпи, многие просто работали. Но – почти все подрабатывали вывозом нелегального золота «на материк». Кто-то первым попробовал, пустил слух, нашлись организаторы, и в итоге «тащить рыжье» стало почти неотъемлемым атрибутом вахты. Приятным таким бонусом. Пока всех не приняли.

Обычно золото собирал бригадир, он же расплачивался за перевоз. Происходило это на следующий день после приезда, пока вахтовики не ушли в загул. Но три года назад схема дала сбой: кто-то спалил весь бизнес ФСБ.

И те, тщательно подготовившись, накрыли всю лавочку – и золотонош, и бригадира со всеми общественными деньгами, и даже ментов, которые этого бригадира прикрывали. Старшим у ментов как раз и был Альба. Суд отнесся к нему как к социально близкому, конечно, «ворон ворону», как говорится, поэтому, вышел он самым первым из всей компании. Ну, или сыграл свою роль тот факт, что Альба никакого золота в руках никогда не держал.

Сижу, перевариваю новости.

Ну, что Альба сел – это вполне можно было ожидать. Вот ни капли не удивлен. Но что он вообще пошел работать в полицию? Да ещё и был там не самым последним человеком, звание имел офицерское, людьми командовал, не какой-нибудь там сержант-ппсник?! Обрушение картины мира, не иначе! Тут Гриша с явным предвкушением меня подначил:

– О, а ты ж ещё не знаешь, КТО их посадил!

Поворачиваю голову, смотрю вопросительно:

– Мелентьев! – хм.