Чучело рыжего кота

В этот момент из квартиры в дальнем конце коридора вышла молоденькая девушка в домашнем халате, с ворохом грязного белья в руках, явно предназначенного для стирки. Увидев Зигмунда, она в нерешительности остановилась. Зигмунд не захотел шуметь на весь коридор и стал ждать, когда девушка подойдёт к нему ближе. Но та стояла не шевелясь. Когда уже тишина, запах горелых свечей и вся нелепость этой ситуации стали для Зигмунда нестерпимы, он сам двинулся к девушке. Лишь только он сделал первый шаг, как она тут же побежала ему навстречу.

Подбежав, она встала так близко, что тряпки, которые были у неё в руках, коснулись Зигмунда. Он сделал шаг назад, но девушка придвинулась к нему, снова уткнувшись грязной одеждой ему в бок. Бельё это были ужасно грязным, от него исходил запах сырости и плесени.

– Простите, вы здесь живёте? – не отводя взгляда от уткнувшихся ему в бок грязных тряпок, спросил Зигмунд, чтобы хоть как-то нарушить неловкую тишину.

И сразу же подумал: «Что за дурацкий вопрос? Стала бы она бегать в халате с грязным бельём по коридору, если бы не жила здесь?»

– Да, да, да, – быстро закивала девушка.

Зигмунд поднял свой взгляд на её лицо. Она было откровенно некрасивой, с ужасными выпирающими жёлтыми зубами и красными от недосыпания глазами. Волосы у неё хоть и были собраны сзади хвостом, но всё равно бросалось в глаза, что их давно уже не мыли и не расчесывали. В дополнение ко всему, из носа у неё текло. И хотя она, не переставая, сильно и резко вдыхала в себя воздух, из её левой ноздри виднелась отвратительная струйка тягучей мутно-зелёной слизи.

– Вы, наверное, принесли почту? – спросила она.

Ему не понравился её окаменелый, не моргающий взгляд, и он поспешно замотал головой.

– Нет, я…

– Так значит, вы пришли к Марте? – весело заговорила она, перейдя на восторженный шёпот. – Как здорово! Как это здорово! Я сразу подумала об этом, когда ещё только вышла из комнаты и увидела вас здесь. Я так боялась ошибиться.

Но я не ошиблась!

И она прямо-таки запрыгала вокруг него, приплясывая и что-то весело напевая.

– Она так давно вас ждёт! Ах, если бы вы знали, как сильно она вас ждёт! Если бы вы пришли днём позже, Марта бы, наверное, этого не вынесла.

– Да послушайте, дело вот в чём… – начал было Зигмунд, но девушка вновь не дала ему закончить.

– И эти цветы! Они самые лучшие в мире! Моя Марта жутко обрадуется, когда вы ей подарите их.