Слива правды

Иногда Прохору было скучно сидеть на месте, и он отправлялся охотиться.

Досилия имела множество крупных городов и деревень. Город Смол расположился вдоль гор и мраморных каньонов, население занималось добычей руды и мрамора, что приносило хорошие доходы и казне, и горожанам.

Однажды из деревни Руске не пришла партия мрамора для постройки часовни в столице. Царь попросил Прохора узнать причину, тот безотлагательно отправился на место. Царевич прибыл в Смол только к вечеру следующего дня. Остановившись в гостинице «Смолянка», он решил прогуляться.

Обычно на городских улицах вечером собиралось много народа, но в тот день было немноголюдно, редкие прохожие пробегали мимо него с угрюмыми лицами. Царевич решил не озвучивать свои регалии. Одетый в костюм купца, он не вызвал никаких подозрений у хозяина гостиницы.

Рано утром, спустившись на завтрак, Прохор подозвал молодого плюгавенького официанта с гладковыбритым лицом и маленькими глазками:

– Любезный, скажи, пожалуйста, сколько вёрст до деревни Руске? – спросил он.

Официант испуганно огляделся, присел за стол и почти шёпотом сказал:

– Десять вёрст. А зачем вы туда направляетесь?

– Мне нужно заказать мрамор для постройки.

– Туда сейчас опасно ехать.

– Что-то случилось?

– Говорят, в деревне поселился страшный великан, разоривший Руске, – гнусаво ответил мужчина, – и работы в мраморном каньоне почти прекратились.

– И как давно он появился? – нахмурив брови, спросил царевич.

– Да вот уже месяц держит в страхе всё население.

Из деревни люди семьями стали уезжать. Когда великан об этом узнал, то пригрозил, что всех беглецов будет ловить и есть. На прошлой неделе так и сделал, целую семью сожрал, – прошептал трактирщик, оглядываясь и тяжко вздыхая.

Прохор задумался. Собеседник немного помолчал, потом вкрадчиво продолжил:

– Он заставляет рабочих добывать мрамор, но теперь к нам купцы не едут. Слухи дошли даже до заморских стран. Великан хочет добраться и до нас. Горожане вынуждены возить ему подводы с едой, иначе грозит разрушить город.

– Так откуда он взялся? – возмутился царевич.

– Никто не знает, говорят, спустился с гор, с мест, где начинаются мраморные каньоны.

– Клим, – послышался грубый бас.

Трактирщик вскочил и испуганно убежал. Минут через пятнадцать появился снова:

– Ещё чего-то желаете? – растерянно предложил он.

– Когда в Руске отправляется очередная телега с продовольствием? – спросил Прохор.

– Через пару часов, – заискивающе ответил тот.