Слива правды

Царевич кивнул, расплатился и вышел из гостиницы.

Деревня Руске была известна всей стране благодаря большим залежам мрамора. Каньонов было семь: три подземных и четыре надземных. Природный камень рабочие добывали тяжёлым трудом.

Сто лет назад деревушка стала предметом споров трёх государств, и все каменоломни пришли в упадок. Отец Николая выкупил Руске, затем пригласил мастеров из других стран, и дело начало возрождаться. Царь не пожалел казны, и всего за несколько лет маленькая деревушка стала центром по добыче мрамора.

Каменные глыбы грузили на повозки, запряжённые в сорок лошадей, и везли к пристани. В заморские страны мрамор доставляли на больших кораблях, а внутри государства глыбы сплавляли по реке на небольших парусных судах. Из этого мрамора и был построен царский дворец.

Стояла ранняя осень, погода была тёплая, но листва на деревьях уже начинала менять окраску. Дорога шла через небольшие холмы, окружённые густыми лесами. Телега выехала из чащи на мощёную дорогу, и царевич увидел развилку.

Одна дорога вела в деревню, другая – в мраморный каньон. Прохор попросил остановиться, поблагодарил возницу и направился в сторону мест добычи мрамора.

Вскоре он оказался около огромной каменной чаши. Сказочный пейзаж открылся его взору. Серебристые мраморные скалы уходили в глубину прозрачных вод и как бы обнимали изумрудное озеро, в котором не было видно даже водорослей, только на определённой глубине проглядывались гроты и пещеры штолен.

Прохор осторожно шёл вдоль отвесной скалы, когда вдруг заметил в штольне четырёх мужчин.

Он неспешно подошёл к ним. Рабочие безрадостно подняли головы, и царевич уважительно произнёс:

– Здравствуйте, добрые люди!

– И тебе не хворать, – ответил коренастый парень со светлыми волосами и загорелым лицом.

– Скоро совсем стемнеет, а вы ещё работаете?

– У нас рабочий день теперь долгий.

– Как же вы справляетесь? – посочувствовал царевич.

– Особо выбора нет, семью кормить надо.

– Великан Кашко напугал всех рабочих, некоторым удалось сбежать, а некоторых он съел, – вставил высокий мужчина средних лет с маленькой бородкой.

– Кашко? – усмехнулся царевич. – Такое смешное имя и такой злобный великан!

– Ничего смешного нет, – серьёзно ответил коренастый, – в первый день его появления мой друг тоже посмеялся и тут же попался на закуску.

– Для чего ты всё выспрашиваешь? – спросил худосочный рабочий в потрёпанном комбинезоне.