Слива правды

– Самонадеянно сказано, – заметила девушка, – а есть ли у вас какой-либо план, Ваше Высочество?

– Зачем мне план? – удивился Прохор и хвастливо сказал: – Я просто увезу вас во дворец.

Миланья покачала головой:

– Но тогда чудище разрушит город и убьёт жителей.

Прохор заметно приуныл, здравый смысл ему напомнил, что в первую очередь его миссия освободить город, а потом воскликнул:

– Мы его одурачим!

– Негоже, Ваше Высочество, семейную жизнь с обмана начинать, – укорила девушка.

– Да, это правда, – согласился он, осознавая, что его слова противоречат законам государства.

– У меня появилась идея, – покраснев, произнесла Миланья. – Мы сыграем на слабостях чудовища. Я слышала, что оно очень ревниво, ненавидит честных мужчин и умных женщин.

Молодые люди обсудили план действий.

Ближе к вечеру на берегу моря собралось множество народу, все хотели проводить девушку в последний путь. Дно лодки усыпали ракушками, а в середину посадили Миланью, распустили ей косы и отправили в море.

Когда она отдалилась от берега, царевич незаметно влез в лодку и спрятался. Девушка попросила Прохора не вмешиваться, что бы ни случилось, пока она сама не подаст ему знак.

Неожиданно лодка остановилась, из воды показалась уродливая голова. Большие красные глаза уставились на жертву, и через мгновение из воды вырос жёлто-коричневый ящур. На удивление Миланьи чудище оказалось не таким уж огромным, всего на две головы выше обычного мужика. Внешность его не столько страшная, сколько несуразная.

Чешуйчатый раздвоенный хвост, на который он опирался, как на ноги, и лошадиная голова с маленькими оленьими рогами.

– Какую пташечку сегодня для меня выбрали! – воскликнуло существо писклявым голосом, помахивая тонкими лапками, и представилось: – Меня зовут Чудо-Юдо. А ты кто?

Миланья смутилась от неожиданности, страх прошёл, и она невольно улыбнулась.

– Да она совсем глупая, смотрит, глазками моргает, не кричит, да ещё и улыбается. Да ты что, немая, моя хорошая? Мне даже нельзя с тобой поговорить? Сразу жрать придётся? Ну ты хоть слово вымолви, скукота такая, аж выть хочется! – пищало чудище, наматывая круги вокруг лодки.

У девушки закружилась голова, и она резко сказала:

– Я не могу с тобой говорить, ты всё время вертишься!

Чудище остановилось и спросило удивлённо:

– Ты что, мне развлечение предлагаешь?

– Да, предлагаю, только не вертись, прошу тебя. Я могу с тобой поиграть, глядишь, и скука твоя пройдёт.