Подарки зятя или Эльфийское проклятье

– О, Джерри! – проговорила она растроганно, когда жених раскрыл коробку, и блестящее колье с кулоном в форме двух крыльев, взятых в круг, предстало её взору. – Какая красота!

– Эге —гей, милый зятёк, – присвистнул старый Вудсток, преспокойно просидевший весь вечер в углу у камина вместе с газетой «Times», зажимая между зубов сигару. – Наследник биржевого магната! Вон какого нашла себе наша Мэгги! Денег у него куры не клюют.

– Папа! – пожурила отца Маргарет. – Какой стыд.

Затем она чмокнула жениха в щёчку и, захлопав в ладоши, убрала с шеи волосы, чтобы Джереми помог ей с колье.

Зять польстился комплиментом тестя, пусть тот и был весьма беспардонен. Как и сам полковник! Михаэль закатил глаза и уже хотел вернуться к Сесили и Элис, но миссис Вудсток сама оставила дочерей у лестницы и, не откликаясь на их зов, встала за спиной у зятя.

– Джереми Лоуренс! Бросьте это немедленно. Вы слышите меня?! – пробормотала она, кивнув на колье. Её руки дрожали, а голос, не в пример обычно спокойному, угодливому тону, звучал разъярённо.

 – Не смейте надевать его на мою дочь. Я заклинаю вас! Оно проклято!

По рядам собравшихся прошёлся удивлённый шёпот, а розовощёкое, уже с заметными морщинками лицо Элайзы стало пунцовым. Михаэль переглянулся с Сесили, и та в недоумении пожала плечами. Элис отворачивалась.

– Maman, – снисходительно отозвался Джереми, как биржевые магнаты всегда обращались к домохозяйкам, и снова сверкнул голливудской улыбкой, – всё под контролем.

Никакого проклятья. Я купил его в лучшем ювелирном магазине Дублина. Ну знаете… Среди трёхлистного клевера и лосей.

– Вы не слышите меня, мистер Лоуренс? Я сказала вам немедленно… Боже мой! – В ещё большем ужасе женщина отшатнулась от пакетов, когда одним глазком заглянула в них. – Да у вас на всех вещах эта метка!

– Мама, пожалуйста, – тут же подала голос Маргарет, – не позорь меня.

– Элайза, дорогая, – из своего кресла заговорил и муж, – какая ерунда! Что за проклятье? Что за метка?

– Эльфийская! Эльфийская метка! – перекричала его жена.

 – Нам всем несдобровать, помяните моё слово. Они теперь обрушат на нас свой гнев. Потому что вы, мистер Лоуренс, взяли их вещи без спросу!

Вудсток от души расхохотался, за ним подхватил и зять, а затем и весь пансион. Миссис Сазерленд, как обычно, постаралась всё уладить и всех помирить и протиснулась через толпу к милой подруге.