Подарки зятя или Эльфийское проклятье

Даже локтем никого не задела!

– Миссис Вудсток, – примирительно коснулась её плеча Полина, как будто говорила с умалишённой, – вы, наверное, сегодня очень устали, весь день готовились к прибытию зятя. Давайте я заварю вам ромашковый чай?

– Ромашковый чай тут не поможет, душенька. Неужели вы не видите? Свадебное кольцо Маргарет, браслеты, серёжки… Всё это ужасно!

– Пойдёмте, миссис Вудсток, пойдёмте… – понимающе кивала Полина, ни на минуту не выходя из себя, – вы как раз расскажете мне всё в подробностях. Не забудьте свою шаль.

Она висит там, на спинке стула…

– Моя жена очень суеверна, – загасив сигару в пепельнице, вздохнул старый Вудсток, когда миссис Сазерленд увела его жену на кухню, – верит во всякие сказания, приметы… Говорит, что её предки были аристократами, а одну из прапрабабок сожгли на костре за колдовство… Как там её звали? Юмелия?

– Алисия, – поправила его Элис, но её не услышал никто, кроме сестры.

– Ну мы-то люди современные и в приметы не верим, – как ни в чём не бывало развёл руками зять и, когда тёща перестала ему мешать, всё-таки застегнул колье на шее у Маргарет, положил руки на её плечи и поцеловал в макушку.

 – Он с сапфировыми камнями, дорогая. И очень пойдёт к твоим глазам.

– Джереми, милый! – не сдержала себя Мэгги и поцеловала жениха в губы. Со всех сторон раздались аплодисменты.

Как только застёжка на колье старшей сестры захлопнулась, перед глазами Элис возник пурпурно-розовый туман, а колода Таро в руках вспыхнула и упала на пол. Она вовремя схватилась за перила, и, если бы не Сесили, лишилась бы чувств.

Михаэль, который, конечно, всё заметил, подхватил её под другую руку, и, пока гости пансиона в забытьи хлопали молодым, без обиняков спросил её сестру:

– Почему ей плохо? Это из-за того, что говорила ваша мать?

– А тебе-то что? – огрызнулась Сесили, враждебно сощурившись, и покровительственно закрыла Элис собой. – Откуда тебе знать, что она нам говорила?

– Я и не знаю, – чуть повышая голос, спорил с ней Штерн, – потому и спрашиваю.

– Хватит! Перестаньте.

Оба замолкли, когда Элис шикнула них, устало прикрыв глаза. То, как Михаэль захлопотал вокруг них, растопило сердце Сесили, но она всё ещё злилась на него, а тут ещё и собственные тревоги – ну и время мама нашла для «семейных секретов»! – и даже новые, незваные гости…

– Скажите миссис Сазерленд, – прямо посреди хлопков из коридора раздалось постукивание тростью по паркету, – прибыл сэр Роджер Ковентри. Пятнадцатый граф Ковентри.