Подарки зятя или Эльфийское проклятье

 – С явной ехидцей, понятной, возможно, только Лоуренсу, Эдвард кивнул и даже подмигнул ей, – я уверен, что он никогда не разочарует вас. Какая милая вещица! Можно посмотреть?

Сесили успела заснять то, что случилось дальше. Эдвард уже коснулся колье, когда Джереми как с цепи сорвался и, отодвинув Маргарет в сторону, схватил Эдварда за грудки, но тот даже не выглядел удивлённым. Маргарет и несколько дам одна за другой вскрикнули.

– Джерри! – истошно кричала Мэгги, дёргая жениха за рукав. – Перестань, он того не стоит…

– Я знаю, зачем ты пришёл сюда.

 – Джереми всё ещё наступал, но, не привыкший к уличным потасовкам, тяжело переводил дух и заметно нервничал. – Везде, где бы ты ни появлялся, всё идёт наперекосяк. Но я не позволю, чтобы всё пошло прахом. Это наш с Маргарет праздник, и я…

– Что? – ничуть не смутился Эдвард, скалясь всё шире. – Что ты мне сделаешь?

– Хватит! – Старческий голос лорда Ковентри громом прогремел в дверях, и Джереми, замешкавшись на мгновение, высвободил Эдварда.

 – Что за представление вы здесь устроили, мистер Лоуренс?! Чего ещё ожидать от американца… Швейцар! – Сэр Роджер нетерпеливо замахал тростью в воздухе. – Я же вас просил: приведите сюда миссис Сазерленд!

Маргарет тотчас захлопотала вокруг Джереми, словно мать успокаивала обиженного хулиганами сына, и разве что только не дула ему на разбитые коленки. Она шептала под боком: «Тише, тише!», хватала его за лицо и целовала. А ведь Лоуренс и правда напоминал побитого щеночка: вот-вот и заплачет.

И куда только делся тот жизнерадостный янки?

– Прежде чем поучать других, ваше сиятельство, – встала она на защиту жениха, словно львица, охранявшая потомство, – следили бы лучше за собой!

– Не смейте ничего говорить об американцах, сэр Роджер! – эхом отозвался за ней Джереми, – я очень хорошо знаю вас и вашу семейку, и лучше уж быть янки, чем таким снобом, как вы!

Лорд Ковентри только фыркнул на эти излияния, и улыбка впервые за долгое время озарила его лицо, а Эдвард хмыкнул в кулак.

Доводы Джереми и его невесты не впечатлили их, но сэр Роджер, возможно, заспорил бы с презренным американцем, если бы только в этот самый момент…

– Кто-то прибыл? Новый гость? Простите: я успокаивала миссис Вудсток…

Воздушной походкой балерины Полина вбежала в гостиную, но блаженная улыбка вмиг сошла с её лица, как только Эдвард Ковентри обернулся к ней. Она лишь скользнула взглядом по старому графу, но так и не смогла оторвать взора от его сына.