Незнакомка с моим лицом

Ларанский бросил фразу с таким отрешённым видом, будто внезапная смерть одного из гостей была частью поминального вечера.

На секунду в зале воцарилась тишина. Люди оторопело смотрели на дрожащую бледную официантку, которая сбежала с лестницы и упала в обморок.

Кто-то из гостей бросился поднимать девушку. Когда её привели в чувство, она еле слышно выдавила:

– Он там… наверху, – закатила глаза и обмякла в руках мужчины, имя которого я не запомнила.

– Думаю, нам потребуется ваша помощь, доктор, – обратился Дан к Скалигари.

– К вашим услугам, – холодно отчеканил хирург. Голос отлично подходил внешности – такой же ветхий и скрипучий, как и сам Скалигари.

Я последовала за ними, держась на расстоянии.

Эрих Степлмайер обнаружился в одной из небольших гостиных в кресле напротив камина. Некрасивое лицо исказила предсмертная судорога. В широко раскрытых глазах застыл ужас агонии, а губы покрывала пена.

Мне стало так дурно, что я невольно ухватилась за дверь. Не то, чтобы я никогда не видела покойников.

Но подобное зрелище пробирало до мурашек. Ещё час назад Степлмайер говорил с Даном, а сейчас сидел в кресле в неестественной позе.

– Тебе лучше уйти, – тихо проговорил Дан, обеспокоенно смотря на меня.

Я оторвала взгляд от мертвеца и посмотрела на Ларанского.

– Я в порядке. Боже! Кто мог это совершить?

Художник открыл было рот, чтобы ответить, но тут раздался голос Скалигари:

– Смерть наступила не позже двух часов назад, – хирург осматривал тело с таким вниманием, словно перед ним не человек был, а интересный экспонат в анатомическом театре.

 – Предположительно причиной послужил яд растительного происхождения. Точнее скажут судмедэксперты после вскрытия.

Вскоре послышались звуки сирен.

Да, вечер определённо перестал быть скучным и превратился в настоящий водевиль. С участием полицейских, судмедэкспертов и около тридцати потенциальных свидетелей. Последние оказались на редкость нетерпеливыми. Министр Карлов тряс громким статусом и обещал устроить скандал с публичной поркой тех, кто смеет задерживать его.

Впрочем, министра можно было понять – очередной скандал с участием его имени мог сказаться на карьере политика далеко не самым лучшим образом.

Однако прибывший на место дознаватель из следственного комитета быстро дал понять, кто главный. Им оказался невысокого роста мужчина, скорее крепко сбитый, нежели полный. Чёрные коротко стриженные волосы полукругом обрамляли блестящую лысину.