Смотрящие на звёзды

Где-то идут войны, частенько звездолеты терпят крушение и выживают единицы. Всякое бывает.

– Ладно, Грэг, по рукам, – кивнул Мэтью и сунул ему в карман пачку контрамарок, которые остался должен.

Они как раз были в ходу на Ио, а поменять привычные кредиты можно было на Земле. Грэг пересчитал ламинированные купюры и припрятал их поглубже.

– Ну, что, Мэтью, до встречи! – крикнул барыга, помахал рукой и забрался в свой челнок.

Космолет взмыл в сизо – желтое небо, выбивая пламя из рычащих сопел. Мэтью вытер лоб рукой и посмотрел на примолкшую Кэрол:

– Отведи доходяг в сарай и дай им воды, а то окочурятся раньше времени!

– А эту…куда? – кивнула она в сторону женщины-астронавта.

– Отец, давай поговорим с ней, – предложил Аркон.

Кэрол отвязала пленницу, подошла к остальным и повела их, совершенно безвольных, видно Грэг не кормил несчастных, как обычно, в сторону вольеров, где за изгородью стоял покосившийся старый сарай.

– Как тебя зовут? С какого ты корабля? – пристально вглядываясь, спросил Мэтью у космолетчицы.

Женщина зажала уши руками. Ее комбинезон был поврежден и покрылся слоем копоти. Наконец, она подняла голову: на вид лет тридцать, лицо с приятными чертами, которое портил след от ожога на лбу. Наверняка звездолет ее сгорел, и только провидение знало, как она выжила в том аду.

– Смотри, у нее лычки капрала межгалактических войск, – заметил Аркон.

– И то, верно, сынок.

– Как твое имя? – снова спросил Аркон.

– Имя? – повторила женщина. – Имя…имя…

– По ходу старина Грэг был прав, он привез мне доходяг.

Теперь думай, что делать с этой федералкой! Сума сойти! Я даже на приманку ее не могу пустить! Разве, что на дресси…

– Нет, Мэтью! – вдруг подала голос вернувшаяся Кэрол. – Если она не годна бегать от твоих псов, то уж в мои помощницы я могу ее взять. Мне нужна работница, я не могу тянуть на себе весь дом, пока вы с Арконом бездельничаете!

– Полегче, женщина! – прикрикнул на жену Мэтью. – Я вложил свою душу в ферму, этот нелегкий бизнес достанется нашему сыну!

Ему самому особо не хотелось, да и было опасливо отдавать федералку на растерзание своре собак.

Он махнул рукой и пошел на веранду – курить для успокоения нервов кубинскую сигару. Кэрол взяла пленницу за руку и повела в дом. Та послушно пошла за хозяйкой. Кэрол накормила и разместила новую работницу на кухне в подсобке. Бросила ей какие-то тряпки, чтобы спать, дала свое ненужное выцветшее платье. Поставила кувшин, чтобы умыться.