И штиль, и бури…

– Неужели что-то нереальное? – Лукаво предположил Максим, сжимая объятия.

– О, нет, моя просьба вполне безобидна. Я лишь попрошу вас не называть меня больше милой.

– О…

– Вам неприятна моя просьба?

– Она кажется мне… несколько странной… Все-таки вы необычная девушка, Катя… Обычно…

Мужчина осекся, но Катя и без этого догадывалась, каково было бы продолжение фразы. Что ж, она в очередной раз убедилась в том, что за плечами Максима имеется внушительный опыт общения с женщинами.

– Обнимите меня крепче, Катя. – Вдруг с жаром шепнул мужчина. – Разве вы забыли, как хорошо нам было в объятиях друг друга той летней ночью на пляже?

Пуританское воспитание Кати, которое в упомянутую ночь где-то крепко дремало, на этот раз заставило ее вспыхнуть от возмущения.

– Как вы смеете? – Катя в ярости высвободилась из объятий Максима. – Вы, должно быть, решили, что я легкомысленная, доступная девица? Ну так я вам объясню: в ночь маскарада я была одурманена вином, от того и повела себя не лучшим образом, в чем сейчас искренне каюсь.

– Катя…

– А я уж было подумала, что вы… вы – тактичный человек, мужчина, рядом с которым можно почувствовать себя уважаемой! – Продолжила девушка. – Но, увы, я ошиблась! И это неудивительно: я совсем не знаю людей. Должно быть, вы уже обрадовались, что заманили в сеть наивную простушку!

Максим был обескуражен.

– Катя! – Он схватил девушку за плечи. – Успокойся. Ты не поняла меня.

Слова Максима отрезвили Катю. Она отвернулась и преисполненная достоинства направилась к столику, на ходу попросив официантку принести счет.

– Катя! – Поняв, что девушка собирается уходить, Максим попытался удержать ее. – Прости, если обидел тебя. Давай поговорим спокойно.

Катя послушалась, но лицо ее оставалось непроницаемым и холодным.

Принесли счет, Катя расплатилась. Едва официант удалился, как она сказала:

– Мне пора идти.

– Мы еще увидимся?

– Скорее нет, чем да. – Катя решительно поднялась и с грохотом задвинула стул под стол.

– Я еще раз прошу у вас прощения. – Поднялся и Максим.

– Не стоит провожать меня.

– Но…

– Прошу прощения, Максим. Я хотела бы остаться одна.

Поняв, что спорить бесполезно, мужчина отступил.

«Постараюсь забыть обо всем происшедшем, как о страшном сне». – Уходя, решила Катя.