И это только начало!

Будьте уверены, она бросилась исполнять его просьбу со скоростью гоночного болида! А я смотрела на все это в немом изумлении.

– Танечка! – проговорил Горячев, пока я примеряла выбранные сапоги. – Мне просто необходимо с вами поговорить. Не считайте это ухаживанием, хотя в другое время я непременно бы приударил за вами! Наш разговор сугубо деловой. Мне требуется ваша помощь как лучшего детектива города Тарасова!..

Да-а! Вот тебе, Таня, и новогодний подарок!..

Мой новоявленный клиент тут же предложил обстоятельно поговорить.

Для этой цели он выбрал маленький уютный кафетерий, расположенный прямо в помещении магазина.

Я переобулась, и мы продефилировали мимо окончательно униженных продавщиц. Не в силах удержаться, я одарила их полным откровенно злорадного ликования взглядом, всучив своему спутнику полипропиленовый пакет, утяжелившийся на одну пару сапог.

В кафетерии в этот час абсолютно не было народа. Однако Горячев выбрал для разговора самый дальний от входа столик, причем сел так, чтобы видеть всех входящих.

Интересная привычка! Я отметила для себя, что в дальнейшем нужно поинтересоваться, где он ее приобрел. Впрочем, сделала я это интуитивно, на уровне подсознания.

– Итак, Таня, – сразу перешел к делу Горячев. – Мне необходимо, чтобы вы отыскали мне одного человека. В двух словах объясню суть проблемы, а вы решите, слушать ли меня далее!..

Он на секунду замолчал, дав мне возможность ответить утвердительно, а затем продолжил, словно и не сомневался, что ответ будет именно таким.

На удивление самоуверенный тип!

– Человек, которого вам предстоит найти, был моим компаньоном в одном перспективном деле. Однако он посчитал, что поработал со мной достаточно, и одним прекрасным вечером исчез. Впрочем, беда не в том. Скатерью бы ему дорога, вот только прихватил он с собой товар, за который была уплачена солидная сумма. Естественно, я хочу найти этого товарища, чтобы заставить его возместить мои убытки. Сам процесс выбивания денег в вашу обязанность не входит.

Вам, Танечка, нужно будет только найти его, остальное я решу сам!.. Ну что, беретесь?..

– Что ж, может быть, я и возьмусь за эту работу, – ответила я Горячеву после недолгой паузы. – Вот только гонорар мой достаточно высок – двести долларов за каждый день расследования плюс покрытие всех накладных расходов…

– Да без проблем! – перебил он мои словоизлияния. – Я совершенно согласен с названной суммой.