В чертогах Тьмы

Вместе они прошли в кабинет баронессы Приволжской – директриссы пансионата. На фоне тёмного окна стоял высокий худой мужчина с каменным лицом без единой эмоции. Он был представлен как нотариус. Когда Лиза взглянула на него блестнула молния, прогремел гром. В тёмном силуэте его фигуры на фоне яркого света молнии было что-то зловещее. Лиза невольно вздрогнула.

Это видение навсегда запечатлелось в сознании девушки, как граница. Как перелом между прошлой счастливой жизнью дочери, пусть не очень богатых, но любящих родителей и воспитанницы престижного пансионата.

И настоящей несчастной жизнью круглой сироты. Которая вынуждена существовать на опекунстве у дальней, совсем неизвестно откуда взявшейся родственницы, троюродной тётки графини Верховцевой.

Нотариус сообщил о железнодорожной аварии, о смерти родителей и о её нынешнем опекуне. До замужества сироты всё состояние её преждевременно погибших родителей будет находиться в ведение тётушки. Лизе ещё пятнадцать лет, а значит, три года до окончания пансионата.

Каково же было разочарование девушки, когда нотариус сообщил волю графини Верховцевой о немедленном отчислении её подопечной и доставки в родовое имение.

Весьма консервативная во взглядах на жизнь, графиня считала, что юной особе нет нужды жить в пансионате. Гораздо надёжнее получать домашнее образование под чутким надзором опекуна. Но если бы только её сиятельство славилась устаревшими взглядами на воспитание. Ходили слухи о странных причудах графини, которая сама пережила страшную трагедию.

Верховцева потеряла мужа и дочь Сонечку в безжалостном пожаре в одной из башен их особняка. Граф установил в башне последнее слово науки – телескоп, выписанный им из Лондона. Вместе с дочерью они любовались вечерами на звёзды и планеты. Вместе с ними сгорела и гувернантка маленькой графини.

Безутешная графиня была на грани безумия от отчаяния. Уволила всю прислугу, оставив одну экономку. Закрылась в мрачном опустевшем доме, построенном в готическом стиле ещё дедом её трагически погибшего мужа.

Некогда цветущий ухоженный сад пришёл в упадок. Деревня и крестьяне предоставлены сами себе. Хотя исправно продолжают приносить оброк хозяйке, былой прибыли с имения уже нет.

За грустными воспоминаниями, тяжким камнем лежащими на сердце, Лиза не заметила, как въехала в деревню Верховцево, спрятанную далеко от цивилизации. Мрачные неказистые ветхие домишки крестьян. Сами местные жители серые, неопрятные, неразговорчивые.