Маска времени

– Может быть, вы сами перезвоните мне позднее?

– Я хочу сказать, что сейчас вообще неподходящее время для подобного дела. Я… Я не могу… – начала вдруг заикаться Кейт. – Понимаете, начало сезона и мне нельзя возвращаться к поискам в этом году. Я вынуждена отложить их до Пасхи, а может быть, и на более долгий срок.

– Мне казалось, что мы можем просто поговорить друг с другом. Обменяемся впечатлениями.

– У меня плохо со временем.

– Понял. О'кей. Понял. Простите, что побеспокоил вас.

– Нет, пожалуйста.

Подождите.

– Да?

– Я бы хотела… – Кейт быстро взглянула на Элейн, которая разговаривала сейчас с шеф-поваром Гансом Мозелем. Она почувствовала невольную вину. – Я вовсе не хочу сказать, что мне это не интересно. Я подумаю о нашей встрече.

– Искренне рад.

– Но, понимаете…

– У меня есть свой самолет, – между делом заметили в трубке, и голос даже не дрогнул при этом. – Я могу прилететь в Вейл в конце недели. Может быть, в воскресенье. Подходит?

– Да. – Кейт приняла окончательное решение.

– Хорошо, – произнес Уэстуорд, а затем начал говорить несколько заторможенно, будто читал написанный текст. – Я дам вам несколько телефонных номеров, по которым вы без труда сможете отыскать меня.

Кейт записала номера и согласилась пообедать в воскресенье вечером здесь, в Вейле. Когда она выключила телефон, почувствовала, что вспотели ладони.

Подошла Элейн:

– Все в порядке? Ты выглядишь немного взволнованной. Плохие новости?

– О нет. Просто со мной срочно хотят встретиться.

– Свидание?

– Как посмотреть…

– Неплохо, – заметила Элейн с улыбкой. – Такой сладкий голос, как теплый сироп. И, кажется, большая шишка.

Приняв деловой вид, Кейт передала телефон Элейн. Внутри она чувствовала дрожь.

По дороге в свой офис она еще раз вспомнила о человеке, о котором только что напомнил ей Уэстуорд. Кейт встретила подполковника Южина в Москве. Бывшему офицеру КГБ Южину было уже за пятьдесят. В семидесятые годы он был профессиональным разведчиком и работал в Калифорнии, но потом вступил в конфликт с начальством и дал себя завербовать ФБР.

В качестве двойного агента он действовал до тех пор, пока русские не раскрыли его. В 1986 году его судили за измену родине, но Южину повезло: смертный приговор заменили тюрьмой, а оттуда спасла сама история. По указу Бориса Ельцина Южина освободили из-под стражи в феврале 1992 года[22 - В 1994 г. по приглашению из США Южин отбыл из России в Калифорнию.