Восемь волшебников

Лера так удивилась, что совсем забыла, чего боялась. Сделала еще пару шагов в залу и замерла на месте. Ближе к входу в отсек с магическим шаром лежало нечто коричневое, похожее на сушеный гриб. Очертания же говорили, что оно было когда-то человеком. Переводчица быстро отвела глаза, но оказалось, что за тот краткий миг она успела увидеть многое.

Труп карлика лежал, вытянувшись по струнке, голова дальше от входа. Вытянутые руки. Коричневая кожа собрана неестественными складками, и эти складки отрицали наличие костей.

Черные спутанные волосы сверху, значит, труп лежал на животе. Одежда того же цвета, что голые участки тела. Эти ужасные сморщенные участки когда-то живого тела!

Лера уткнулась в грудь Макса.

– Это Чапплин? – прошептала она.

– Да.

– Что с ним случилось?

– Высушили. Древнее магическое заклинание.

На ее плечо легла чья-то рука. Лера оглянулась. Это был Ден. Лицо озабоченное. Он наклонился к самому ее уху.

– Лера, – шепнул он. – Подойди к стеклу, посмотри. Может, что-то увидишь.

Рядом со стеклом топтались две женщины в форме. Из-под серых туник торчали провода с присосками, в руках они держали приборы с экранами. Они прощупывали стену сантиметр за сантиметром, но по их лицам было видно, что все без толку.

Лера подошла к стеклу так близко, как смогла, чтобы не вызвать никаких подозрений. Прищурилась. Черно-белая картинка выступила из темноты. Она знала, что там находится магический шар, и она его увидела. Он светился едва заметным серебристым светом.

А потом она вздрогнула. Рядом с шаром стояли два человека в черных одеждах. Лера увидела их очертания, не более. Они стояли, как стражи у ворот, и не шевелились. Больше ничего рассмотреть не удалось. Одна из хранительниц уставилась на нее и не сводила своих внимательных глаз, даже не моргала. Лера натужно улыбнулась и попятилась назад.

– Вы там что-то видели?

– Нет, ничего.

– И все же вы там что-то видели!

Лера замотала головой, наткнулась спиной на Дена, шарахнулась в сторону, и под ногой что-то хрустнуло.

– Куда прешься? – Миланна грубо оттолкнула девушку.

Ромка, который осматривал труп вместе с одной из женщин в форме, выпрямился. Лера посмотрела на пол. То, что было когда-то рукой карлика, превратилось в песок. Коричневая пыль лежала на носке ее ботинка. Она громко сглотнула. Мир поплыл перед глазами. Ромка и Ден бросились к ней и почти столкнулись лбами, а поймал Леру Макс. Она упала прямо ему в руки.