Солнечный страж

Я поклонилась, пробормотав невнятное приветствие как раз в тот момент, когда мужчины приблизились, и незнакомец смерил меня взглядом лучистых голубых глаз:

– Тебе идёт, пожалуй, хотя размерчик не твой. – Это он, конечно же, о мантии.

Моя рука немедленно потянулась к единственной застёгнутой пуговице у горла, мне стало невыносимо чувство того, что я ни на секунду не заслужила права даже прикасаться к освящённой одежде воина Солнца. Он остановил меня и спросил у Вильгельма, кто я такая и по какому случаю приехала в Ольден.

Настал миг моего падения – сейчас, сейчас лейтенант охраны откроет рот и произнесёт пару небрежных слов, которые низвергнут меня с волшебной стены и припечатают к бренной земле намертво. «А, так, шлюха из местной таверны». Или «девка». Или выберет словцо покрепче, чтобы уж никаких сомнений точно не осталось – самое место мне внизу.

– Это Сония, – Вильгельм махнул рукой и посмотрел в сторону, пряча смущённый взгляд, – просто знакомая.

Солнечный страж кивнул, без раздумий принимая ответ, и сказал:

– Я Эдвин Сандберг, родом из Фоллинге.

Насколько я знала, они называли место, где родились, но не где живут сейчас. Солнечные стражи принадлежат не месту, но всему живому миру.

– Фоллинге? Это ведь всего в тридцати милях от Вестена! – невольно вырвалось у меня.

– А я знаю, что ты из Вестена, – заявил Эдвин, подходя к самому краю.

 – Городские девчонки всегда смотрят на деревенских парней свысока. Даже если при этом мило улыбаются.

Это я-то смотрю свысока? Или же это волшебный эффект мантии, в которую я кутаюсь, – придавать человеку уверенности в себе? Страж небрежно обернулся, как будто стоял не на осыпающейся каменистой кромке древней стены, а посреди базарной площади:

– Забралась посмотреть на нашу заставу?

– На самом деле – нет, – тихо ответила я.

 – А где она?

– Во-о-он там, – он бесцеремонно ухватил меня за рукав и пододвинул к себе, вытягивая руку вперёд. – Мост видишь? Это и есть застава. А дальше к северу уж никаких людских приютов нет, если не считать землянки да стоянки.

– Значит, мне не показалось, – прошептала я, разглядев на этот раз не только арку, но и шпиль наблюдательной вышки, и мерцающий бело-золотым огнём флаг с изображением алого Солнца.