Золотая чешуя

Несмотря на плотные шторки в карете советника, она чувствовала себя так, как будто ее видят все, кто там находится. Глядя на здание, она погрузилась в неприятные воспоминания, которые тщетно пыталась удалить из памяти последние несколько лет.

…Пятилетняя Роксана шла на кухню, но нечаянно свернула не в тот коридор и, вместо того, чтобы оказаться в нужном помещении, остановилась на краю лестницы, ведущей в подземелье. Девочка испуганно отпрянула, она помнила страшные истории, которые рассказывали старшие дети об этом месте.

Вот выползет оттуда какой-нибудь оживший мертвец и утащит ее в свое логово… Роксана уже развернулась, чтобы убежать, когда услышала тихий стон внизу. Неизвестный стонал так жалобно, что у девочки сжалось сердце. Что, если кому-то нужна помощь? Она робко спустилась на одну ступеньку. Ничего не произошло, и малышка, осмелев, мигом оказалась внизу. Стон повторился. Пройдя на звук по скупо освещенному коридору, Роксана оказалась в большом помещении. Здесь было сыро и промозгло, по стенам сочилась вода – наступила весна, и снег обильно таял под апрельским солнцем, заливая многочисленные подвалы приюта.

Услышав новый стон, девочка повернулась и тихо ойкнула. В подземелье стояло несколько клеток, и почти все были заняты парнями и девушками. Бледные, исхудавшие, в лохмотьях, они сидели и лежали прямо на холодном каменном полу, погрузившись в нервный сон. Стонала одна из девушек, Роксана знала ее имя – Мотера. Робко приблизившись к клетке, девочка увидела, что пленница прикована цепью к железному штырю.

– Привет, – дрожащим голосом произнесла Роксана. – Почему ты здесь сидишь?

Подняв на нее измученные глаза, Мотера подползла к прутьям.

– Ты как здесь оказалась? – еле слышно произнесла она. – Беги отсюда, скоро нас придут кормить, и тебя накажут, если увидят здесь.

– Но почему ты сидишь в этой клетке? – не унималась Роксана.

– Потому что воспитательницы решили, что я провинилась, – помолчав, ответила Мотера.

 – Хочешь совет? Как только появится такая возможность, беги отсюда как можно дальше, это ужасное место, особенно для девочек… Кажется, сюда идут, прячься скорее!

Перепуганная Роксана закружилась в поисках укрытия и в последний момент нырнула за колонну, находившуюся прямо у выхода. Вовремя – в подземелье вошла одна из воспитательниц, госпожа Левона. Она прошла мимо пленников, оставляя у каждой клетки миску с едой и кувшин с водой.