Нулевой уровень

Зооморф?

Зооморфами называли расу, внешне напоминавшую людей, но имевшую некоторые звериные черты – как правило, хвост и уши, и иногда шерстяной покров на некоторых частях тела.

– Нет, – ответил Тэм. – Не зооморф, а…

– Оборротень, котятки, – промурлыкала женщина, обернувшись навстречу к ним, и, внимательно глядя на них своими раскосыми янтарно-желтыми глазами с вертикальными полосками зрачков, повторила:

– Оборротень.

***

Рика сидела в одиночестве спиной к каравану. Это помогало, но не сильно. Она буквально физически чувствовала удушливые волны страха, одна за другой накатывающие на нее.

Страх других разумных по отношению к ней – он будоражил, будил охотничьи инстинкты. Хотелось обратиться в зверя и рвать, терзать источающую страх добычу… Она сделала глубокий вдох и подавила свои рефлексы, как обычно. Не любила она путешествовать в обществе других разумных, тем более такой толпой – а караван был большой – но деваться было некуда. Малый Ожог ей одной не пройти, а у нее был взят контракт, требовавший ее присутствия в Приграничье.

Вдруг Рика почувствовала, как от общей массы отделились двое и направляются пожалуй что к ней. И кому это неймется, интересно? Она еще раз убедилась, что ее инстинкты находятся под контролем, и поднялась навстречу непрошенным гостям, отвечая на вопрос девушки вместо ее спутника. Надо же, как любопытно – они оба не боялись. Это было… необычно. Рика стремительно приблизилась и втянула носом воздух, пытаясь уловить столь знакомый запах страха. Рыжий котеночек остановился, а маленький черный котенок спокойно шагнула к ней, с любопытством глядя на нее.

Удивительно, просто удивительно… Страха не было. Совсем.

***

– Что ты знаешь об оборротня-ах, котеночек? – спросила красноволосая и снова втянула носом воздух.

– Ничего, – честно ответила Чиара. Надо же, оборотень. Таких она еще не встречала… как интересно. Надо обязательно воспользоваться случаем и узнать побольше. Она подошла еще ближе к незнакомке и спросила:

– Расскажешь?

Женщина вдруг усмехнулась и кивнула:

– Рраскажу, почему бы и нет.

Пррисядьте у моего кострра, котятки, – она произнесла древнюю формулу гостеприимства, хотя никакого костра не было и в помине, – и давайте познакомимся. Мое имя Рик’Шаасс, но вы можете звать меня просто Ррика. А вы…

– Я Тэм, целитель каравана. А это Чиара, моя подруга.

Рика размышляла, не торопясь отвечать. Рыженький котеночек, значит, целитель… Что ж, это частично объясняет отсутствие страха с его стороны.