Год Дракона

– Странствующий рыцарь! Говорю же, нам сказочно повезло, – громко прошептала девочка в самое ухо мальчику. – Меня зовут Айла. А это мой брат…

– Лито, – мальчик представился сам и серьёзно, как взрослый, протянул Альберту руку для рукопожатия. – А вы?..

– Альберт, странствующий бард. Никаких мечей и доспехов. И даже коня нет, как вы могли заметить.

– И куда же держит путь господин странствующий Альберт?

Бард приосанился и, не скрывая гордости, ответил:

– Имею честь быть приглашённым выступать на Новогоднем празднестве в Королевском дворце.

Айла испуганно округлила глаза и всплеснула руками.

– Но там же Дракон!

Альберт тяжело вздохнул. Он долго добирался до города, замёрз и устал, и всё, чего бы ему сейчас хотелось, это тёплый очаг и сытная еда. А истории про принцесс и драконов – это, конечно, хорошо, но всему хорошему тоже нужно своё время.

Лито сердито посмотрел на барда и сказал сестре:

– Хватит, Айла. Разве ты не видишь, он просто не верит нам! И помогать не станет.

Девочка растерянно взглянула на Альберта.

– Это правда? Не веришь?

Обвинять во лжи наивных заигравшихся детей – поступок, недостойный взрослого.

– Я верю, что вы в это верите, – ответил Альберт. – Но драконов до сих пор встречал только в сказках.

– Ах, вот как? Тогда пойдём со мной, и ты сам всё увидишь!

Айла свирепо схватила Альберта за руку и потащила за собой. По лицу Лито было видно, что ему не хотелось ничего показывать и доказывать. Он и сам был храбрым и вполне мог спасти и королевство, и принцессу.

Но вот спорить с сестрой, если она вбила себе что-то в голову, было выше его сил.

– Куда мы идём?

– К нам домой.

– Разве можно вести незнакомого человека к себе в дом? Даже если он храбрый рыцарь. Ваши родители будут ругаться.

– Они не будут против, вот увидишь, странствующий Альберт, – тихо и как-то грустно ответил Лито.

Идти пришлось довольно далеко. Дети шли молча. Как это часто бывает в канун праздника, городок был пустынен. За всё время, что они шли, навстречу им попадались только бродячие собаки да птицы.

Это нисколько не насторожило барда, но вдруг он остановился посреди дороги, увидев кое-что странное.

– Что это? – спросил Альберт, не веря своим глазам.

Сначала он подумал, что это пошёл снег. Но дело было в том, что снег вовсе не «шёл». Снежинки серебристыми точками неподвижно висели в воздухе, не кружась и не опадая на землю.

– Магия, – ответила Айла таким тоном, будто сама не видит ничего необычного.