Год Дракона

Подумаешь, магия какая-то, встречается сплошь и рядом. – Это ещё не всё. Идём.

Наконец они пришли к маленькой небогатой хижине. Крыша была покрыта толстым слоем снега, стену увивали побеги плюща, к двери вели три скрипучие ступеньки. Внутри оказалось тепло и тихо. Родители мальчика и девочки были дома. Женщина стояла вполоборота к гостю, возле очага, мужчина сидел за столом с кружкой в руке.

– Привет, мамочка! Привет, папочка! – громко сказала Айла, проходя вглубь комнаты.

Лито промолчал.

Альберт вежливо поприветствовал хозяев дома, извинившись за своё вторжение. Но мужчина и женщина не ответили, даже не повернулись в их сторону. Может быть, они плохо слышат? Альберт пригляделся повнимательнее. Нет, дело не в этом. Эти люди были совершенно неподвижны и смотрели прямо перед собой.

Теперь-то Альберт всерьёз заволновался.

– Что случилось? Они заболели? Нужно вызвать врача!

– Уже много дней назад все взрослые во всём городе вдруг просто… остановились, – тихо сказал Лито.

 – И вообще, всё остановилось. Часы, снег, вода, огонь…

– Что? Как это может быть?

Альберт умолк, растерянно оглядываясь по сторонам. И как он не заметил раньше? Огонь в очаге горел, но также неподвижно и бесшумно, не потрескивали угольки, не дрожали языки пламени. Стрелки часов остановились, маятник замер под наклоном, будто вот-вот должен пойти в обратную сторону. Мелкие пылинки, блестя, замерли в воздухе. Всё вокруг застыло, словно нарисованное.

Сказочник подошёл к столу и осторожно помахал рукой перед лицом отца семейства.

Тот оставался недвижим, словно большая и очень похожая на настоящего человека кукла.

Альберту стало ужасно стыдно.

– Простите, что не верил вам, Лито, Айла, – сказал он. – Не представляю, что вы, должно быть, пережили. Расскажите мне, пожалуйста, всё.

И дети рассказали.

Давным-давно в королевстве Эспирия царили мир и добро, но затем этому счастью позавидовал Злой Дракон. Он прослышал, что у принцессы Кайры хранится самое ценное сокровище в мире и захотел отобрать его.

Вместе со своими гнусными прислужниками Тенями, он наполнил королевство хаосом и ужасом. Он захватил Королевский дворец и наслал на Эспирию страшное колдовство, заставив само Время остановиться. А принцессу запер в башне.

– Только дети и звери оказались не во власти этого проклятия. Поэтому сейчас лишь мы и можем спасти королевство! – закончил свой рассказ Лито.