Сколько ты стоишь?

 – Он же будет моим всегда?

Зачем он тебе, если ты его не любишь?..

А ведь она его убьёт, подумала я, отворачиваясь от окна. Елена однажды убьёт Эрика – и вряд ли почувствует хоть что-то, кроме удовлетворения. Он был её. Её и больше ничей. Какое счастье.

– Зачем? – только и спросила я, глядя на неё в сумраке спальни.

Она откинулась на вышитые подушки и выдохнула:

– Я никогда не буду такой, как другие. Я не какое-то там вложение, удачное приобретение, политика и финансы. Я – принцесса и когда-нибудь стану королевой.

Я буду решать, как мне жить, я, а не мужчина, которому меня отдадут. Отец думает, что может продавать меня, как ему заблагорассудится? – она усмехнулась, совсем не по-детски. – И брат думает так же. Я же девица. Не мужчина. Ниже их. Ну-ну. Я буду править всеми этими мужчинами. Я буду решать.

– А ты не думала, что тебе это может не понравиться? Удача идёт под руку с крахом. Когда-нибудь ты ошибёшься, принцесса, и эта ошибка может стоить тебе не просто жизни и даже не просто благополучия…

– Это будет моя ошибка, – отрезала Елена.

 – Ты демон, Сэл, ты не знаешь, как это: жить игрушкой. Общайся с кем прикажут, улыбайся кому прикажут. Ляг под кого прикажут. И все эти курицы просто подчиняются! Я такой не буду.

Не будешь, думала я. Нет, не будешь.

– Я тебе иногда так завидую, Сэл! – вздохнула Елена, помолчав. – Ты демон, ты можешь делать, что хочешь. С кем хочешь. Как хочешь…

– Ошибаешься, принцесса.

Она бросила на меня удивлённый взгляд.

– Неужели?

Я кивнула.

– Никто никогда не бывает свободен. Свобода лишь иллюзия. – Елена в ответ только улыбнулась, и я добавила, уже тише: – Когда-то я тоже была человеком.

– Правда? – оживилась принцесса. – Когда? Кем? Как это…

– Не помню, – безразлично ответила я и отвернулась.

Королевские дознаватели явились в школу спустя всего лишь пару дней, и вердикт их был: учебное заведение, где учится принцесса Силии, безупречно. Как и сама принцесса. А принцу Вейстера отныне было запрещено пересекать силийско-вейстерскую границу и видиться с Её Высочеством Еленой Силийской.

Решение одобрил и король Вейстера, по слухам, добавив, что его сыну пора остепениться и выбрать себе нормальную невесту. Список принцу был предоставлен внушительный, девицы в нём – как на подбор совершенны, чисты и прекрасны. Но Эрик не одобрил ни одну (хоть и перезнакомился со всеми).

Спустя почти полгода, в семнадцатый день рождения Елены мы узнали, что Эрик убил своего отца и стал королём Вейстера.