Сколько ты стоишь?

 – Ну что ж, будет тебе выбор: ты выйдешь или за меня, или за того, кого я тебя укажу, ясно?

– У меня уже есть жених…

– Я убью его и принесу тебе его голову! – не выдержал Эрик, и Елена замолчала. Отдышавшись, Эрик продолжил: – Выбирай, моя ненаглядная: или я, или… – он задумался на мгновение, потом закончил: – Дэниэл Глостэр.

В Изумрудной гостиной повисла ошеломлённая тишина, которую прервал сдавленный стон Анри. Будь силийский король девицей, он бы, наверное, с удовольствием упал в обморок.

– Глостэр? – и тут же совсем тонко: – Шлюха?!

Эрик улыбнулся Елене.

– Выбирай, моя госпожа.

Здесь необходимо маленькое отступление для истории, которая всем в той гостиной была знакома, но сейчас, спустя время, никто о ней уже не помнит.

Глостэры – точнее, ви Глостэры – вообще-то были герцогами. Очень богатыми, очень родовитыми вейстерскими герцогами. В родство с королём они периодически вступали, но герцогство получили не за это. Когда-то их земля была княжеством, присоединённым к Вейстеру добровольно.

Все от этого только выиграли и зажили счастливо – до того момента, как вейстерский король чем-то обидел глостэрского герцога (то ли высмеял за пиршественным столом, то ли пошлиной обложил – не помню). Важно другое: герцог понял, что король ему не нравится, обида нанесена смертельная, и короля за это надо свергнуть. А что – Глостэры были богаты и родовиты, почему бы им не стать королевским родом вместо этих аблуанцев (к которым принадлежал и Эрик).

Глостэры подняли восстание, которое чуть-чуть не увенчалось успехом, но, увы, герцога в самый ответственный момент предали.

Вейстерский король удержал корону, а богатый древний род Глостэров потерял всё: и приставку «ви» – титул, и богатство, и положение в обществе.

Герцогу из всей опальной семьи повезло больше всех – его просто казнили. Его жену отправили в монастырь, а по дороге случайно задушили. Так ведь бывает, когда тебя случайно душат по дороге в монастырь.

А вот детям герцога не повезло совсем. Старшую девочку, которая выросла настолько, чтобы ей можно было подбирать жениха (кстати, её сватали и маленькому Эрику – на разницу в возрасте в брачном договоре тогда никто не смотрел), забрал к себе король.

Девочка была красива, а король ещё в самом расцвете сил… В общем, примерно это должен был сделать Эрик с Еленой, если бы не любил её слишком сильно.

А юного наследника Глостэров Дэниела, которому тогда было одиннадцать или чуть больше, помиловали – то есть не стали казнить.