Сколько ты стоишь?

– То есть ты поедешь без сопровождения? – Я всё ещё не понимала.

– Ну почему же? – улыбнулась Елена. – В Озёрном крае есть свой постоянный гарнизон, десять человек охраны мне хватит. А в Вейстере, в столице, у меня свой дом, его подарил ещё Эрик… Глостэр же тоже в столице?

Я кивнула.

– Ну вот и замечательно. Конечно, долго инкогнито сохранять не удастся, но Эрику в Фиделии будет не до меня, а когда он вернётся, я всё уже сделаю…

– Что, Елена? Что ты собралась делать?

Принцесса лукаво улыбнулась.

– Увидишь, – и спросила, снова превращаясь в семнадцатилетнюю девицу: – Сэлла, а он правда красив? Правда-правда?

– Правда. Я слышала, что среди вейстерских знатных дам он очень популярен.

Елена мечтательно улыбнулась.

– Я никогда не была в борделе.

Ну ещё бы. В Силии распутство считалось грехом, в Вейстере же – буквально поощрялось. Церковь на этот счёт возмущалась, конечно, но вековая традиция была сильна, особенно среди знати: шикарные бордели с незапамятных времён пришли в этот край с юга.

О них не говорили в обществе, посещение их не афишировали. Но даже знатные дамы, а не только лорды периодически навещали куртизанок и куртизанов – это было модно и считалось шиком: иметь у себя такую содержанку.

– А ты? Ты была? Мне там понравится? Сэлла?

Да, я была. Я знала жизнь куртизанки от и до – я долгие годы провела в борделе. Правда, сотни лет назад, и с тех пор кое-что изменилось, но не очень много. Я знала, что увидит Елена, и каким окажется этот Глостэр.

Я не хотела ехать с ней – но, с другой стороны, мне всё ещё было любопытно.

– Да, принцесса. Тебе там понравится.

Глава 3

Елена отбыла в Озёрный край неделю спустя после отъезда Эрика в Фиделию. Вейстерский король не отказал себе в удовольствии с триумфом да с парадом выйти из силийской столицы и отправится в путь по главному тракту. Анри пришлось его провожать – по крайней мере, до ворот. Выглядело это так, словно Эрик взял брата Елены в плен – что было почти правдой.

Всю эту неделю Елена пропадала в дворцовой библиотеке и тайно встретилась с несколькими известными юристами Силии. Мне она ничего не говорила, но я, конечно, знала, что она штудирует силийское и вейстерское брачное право. Сложная задача даже для законника: в Силии общий свод законов приняли двести лет назад, в Вейстере, вроде бы, – триста, и с тех пор мир несколько изменился, но традиции и обычаи до сих пор оказывали заметное влияние на домашний быт.