Где начинается небо

С неё текло ручьями, она дрожала от холода – и улыбалась, как ребёнок.

Роберт смотрел на неё и откуда-то точно знал, что это – она. Та самая, с которой он проведёт всю оставшуюся жизнь. Та, кто родит ему наследника. Та, на чью голову он наденет корону Каэлии.

Господи!

Принц знал, что нужно предложить ей куртку. Для начала. Потом спросить её имя. Представиться. За-го-во-рить, черт возьми!

Он даже рот открыл.

Из горла вырвался только тихий сип – будущая королева Каэлии даже головы не повернула.

Роберт не мог.

Не… Вот так? Без подготовки? Заговорить с самым важным для себя и всей Каэлии человеком? Он даже с министром без подготовки встретиться не может, а тут невеста. Караул! Всё пропало!

"Дурак! – отчаянно думал он. – Идиот! Она же сейчас уйдёт!"

Девушка и правда отошла от витрины. Откинула мокрую чёлку со лба, повернулась в сторону переулка.

– А… – прохрипел Роберт.

Она обернулась. Смерила его равнодушным взглядом.

Отвернулась и пошла вниз по улице.

"А-а-а-а!" – думал Роберт.

Будущее Каэлии уходило, а он даже имя её не спросил.

Всё пропало!

***

"Какой-то фрик", – подумала Лиана, отходя от магазина с самолетами.

И тут же выкинула его из головы.

Глава 2

Всё ещё десять дней до совершеннолетия принца Роберта

Сильвен ненавидел дворец.

И вовсе не потому, что тот выстроен на костях дракона, а значит, его дальнего родственника. Дастис погиб давным-давно, этого уже не изменить, так зачем жалеть?

Нет, всё было куда проще: дворец стал для Сильвена тюрьмой.

Впрочем, далеко не первой.

Роскошные апартаменты принца, бесконечные алые с золотом коридоры, даже шикарные сады, в которых запросто можно наткнуться на дикорастущие орхидеи из-за Южного моря или на редчайшую синюю пихту с Севера, – всё это не давало свободно дышать и давило на Сильвена каждую секунду.

Он привык. Он жил так уже двадцать два года, и дворец был далеко не худшей тюрьмой. Страшнее всего было его собственное тело. Слабая, хрупкая и невероятно болезненная человеческая ипостась для дракона была лишь одной из многих.

Рассказывали, что раньше крылатые повелители Каэлии могли оборачиваться стихиями: воздухом, огнём, землёй, водой. Потом пришли люди и их кровавая, противоестественная магия. Меньше всего они хотели видеть своих бывших господ сильными и свободными. С тех пор – целую вечность! – все драконы вынуждены оставаться в человеческой ипостаси. Драконы, самая суть которых – перемены! Хуже пытки не придумаешь.