На океанском берегу

Сооружение было расположено в большой плоской низине, окруженной кольцом песчаных дюн, растянувшихся по равнине. Поодаль вдоль горизонта Игрорыцарь едва смог различить очертания другого строения. Похожего на высокую каменную башню… Или сторожевую вышку.

Это была деревня! Она была все еще очень далеко, но уже видна.

Радостные возгласы НИПов раздались, когда они достигли вершины холма. Деревня – это значит вода, отдых, урожай… Деревня – значит жизнь. Но как только людям показалось, что удача наконец-то на их стороне, резкий звук прорезал воздух, словно бритва.

Топпер завизжал в ужасе. Игрорыцарь снял ребенка со своих плеч и поставил его на землю.

– Топпер, что случилось?

Лицо ребенка было белым, его карие глаза расширились от шока. Он медленно указал на север, его прямоугольный палец дрожал от страха.

– Зомби приближаются, – прошептал мальчик дрожащим от страха голосом.

Сам того не осознавая, Игрорыцарь инстинктивно выхватил свой меч и повернулся. Холодок пробежал у него по спине, когда он вгляделся в пустыню.

В тусклом свете заката он разглядел неуклюжие зеленые фигуры, бредущие по песчаному ландшафту, раскинув гниющие руки. Оранжевый свет заходящего солнца отражался от вопиюще острых когтей, заставляя их пальцы искриться и вспыхивать вдалеке, словно они были покрыты огнем.

– Сколько их там? – спросил один из НИПов.

– Слишком много, – ответил другой.

Игрорыцарь попытался сосчитать врагов, но угасающий свет вкупе с расстоянием затрудняли это.

Одно он знал наверняка… Их было очень много.

– Я думаю, они направляются в деревню, – размышлял вслух Игрорыцарь.

– Мы должны что-то сделать, – послышалось рядом.

Обернувшись, он увидел Монетт113, стоящую рядом с луком в руке.

– Мы не можем просто позволить им спуститься в деревню и все уничтожить, – строго сказала она. – Их нужно остановить.

Игрорыцарь посмотрел в сторону монстров, а затем на деревню. Разъяренные существа явно направлялись прямо туда, и не было никакого способа, которым НИПы смогли бы добраться туда раньше.

Но храм был прямо на их пути. Игрорыцарь видел страх на лицах НИПов, а также усталость и изнеможение, тяжелым грузом лежащие на них. Если они просто побегут вперед и нападут на толпу в открытой пустыне, то многие из его друзей… его семьи… погибнут. Они не могут сражаться с таким количеством монстров. Не в таком состоянии, как они сейчас.

– Что думаешь, Игрорыцарь? – спросил Копатель.